Kaikki nämä maailmat ovat sinun, paitsi Europa
Yritä olla laskeutumatta sinne
Käytä niitä yhdessä, käytä niitä rauhassa
Huolimatta elokuvan kuuluisasta salaperäisestä varoituksesta2010: Yhteysvuosi, NASA suunnittelee mahdollista purkamisyritystä Jupiterin kuun Europa-alueelle. Tämä on tehtävä, johon monet ihmiset ovat toivoneet, koska Europa-alueen uskotaan olevan jäisen pinnan alla olevan nestemäisen veden valtameren (samoin kuin itse pintakuoren sisäisten järvien), mikä tekee siitä ensisijaisen sijainnin elämänhaussa muualla aurinkokunta. Ehdotetaan kahta laskeutumista, jotka laskeutuisivat vuonna 2020 ja laskeutuvat noin kuusi vuotta myöhemmin.
Kuten JPL: n Kevin Hand toteaa, ”mielestäni Europa on johtava paikka jatkaa elämää. Europa antaa meille todella tämän tilaisuuden etsiä elävää elämää nykyisessä valtameressä, joka on ollut siellä suuren osan aurinkokunnan historiasta. "
Vaikka laskeuttajat eivät pääse käsiksi meriveteen, joka on selvästi pinnan alapuolella, he voivat analysoida pinnan koostumusta massaspektrometrillä, seismometreillä ja kameroilla. Massaspektrometri pystyi havaitsemaan orgaaniset pinnalla, jos niitä on. Laivat eivät todennäköisesti kestäisi liian kauan, koska Jupiterista tulee voimakasta säteilyä suojaamattomalla pinnalla (koska Euroopassa on vain erittäin vähäinen, taipuva ilmapiiri). Mistä tahansa vedestä pääsy sen valtamerestä tai järvistä vaatii porauksen syvälle, jotain edistyneemmälle tulevaisuuden tehtävälle.
Toinen harkittavana oleva tehtävä on Europa-kiertäjä, joka voisi käynnistyä myös vuonna 2020. Joillakin tavoin se voisi olla vielä parempi, koska se voisi tarjota laajemman yksityiskohtaisen tutkimuksen kuusta pidemmällä ajanjaksolla. Tietenkin, jos molemmat operaatiot voitaisiin suorittaa, se olisi upeaa, mutta budjetit sallivat todennäköisesti vain yhden niistä. Laskeutumistehtävän arvioidaan maksavan todennäköisesti noin 800 - 2 miljardia dollaria, kun taas kiertäjä maksaa noin 4,7 miljardia dollaria.
Voidaan huomata, että paluumatka Saturnin kuuhun Enceladusiin olisi myös mahdollista, etenkin koska maanpinnan valtamerestä tai merestä tuleva vesi (sen sisätilan ja geologian erilaisista toimintamalleista riippuen) voidaan ottaa näytteitä suoraan vesihöyryn geystereistä, ei tarvitse porata. Cassini-avaruusalus on jo tehnyt niin useaan kertaan ja löytänyt monimutkaisia orgaanisia osia, mutta Cassinin instrumentit eivät pysty tunnistamaan itse elämää.
Kumpi tahansa kohde olisi jännittävä, koska molempien ajatellaan olevan kaksi todennäköisimmistä paikoista aurinkokunnassa, Maan lisäksi, tietysti, että ne ovat asutettavissa tai jopa mahdollisesti asuttamassa. Joka maapallolla, missä on vettä, on elämää. Tämä saattaa olla totta Euroopalle tai Enceladuselle, mutta emme koskaan tiedä, ellemme katso.
