NASA: n InSight-laskeutumislaitteessa käytetty SEIS-instrumentti (Seismic Experiment for Interior Structure) on tunnistanut 21 marsquakes-alusta sen jälkeen, kun se oli otettu käyttöön 19. joulukuuta 2018. Se tunnisti tähän mennessä yli 100 tapahtumaa, mutta vain 21 niistä on tunnistettu Marsquakes-tapahtumiksi. SEIS on erittäin herkkä, joten operaation tutkijat odottivat näitä tuloksia.
SEIS on keskeinen osa InSightia, NASA: n tehtävää ymmärtää Marsin sisustus. Yhdessä muiden instrumenttien kanssa se auttaa tutkijoita ymmärtämään, mitä Marsin sisällä tapahtuu.
SEIS kuuntelee marsquakeja, mittaa sitten kuinka ne matkustavat planeetan läpi paljastaen vihjeitä Marsin sisätilojen fyysiselle luonteelle. Muissa Marsiin tehtävissä tehtävissä tutkimuksissa on tutkittu Marsin pinnan fysikaalisia ominaisuuksia, mutta InSight on ensimmäinen tehtävä, jonka tarkoituksena on ymmärtää Marsin sisätilat ja toivottavasti tarjota joitain vihjeitä planeetan muodostumiselle.
SEIS aloitti tuottamattomasti. Saatuaan käyttöönoton joulukuussa 2018 se kuuli vain hiljaisuutta kuukausien ajan. Sitten huhtikuussa se havaitsi erittäin heikon seismisen signaalin. Se kuuli muita signaaleja ennen sitä, mutta ne olivat tuulen aiheuttamia ulkoisia. Tämä oli ensimmäinen marsquake.
NASA on julkaissut nauhoitukset vielä kahdesta marsquakes-tapahtumasta. Varsinaisten järistysten taajuus on aivan liian pieni ihmisen kuulolle, joten niitä on nopeutettu. Ensimmäinen, Sol 173, on voimakkuus 3,7 ja toinen, Sol 235, on voimakkuus 3,3.
Järistykset eivät ole paljon muuta kuin hienovaraista mullistusta korvillemme. Mutta he kertovat tutkijoille jotain Marsin sisätiloista. Järistykset viittaavat siihen, että Marsin kuori on vähän kuin maapallo ja vähän kuin kuu. Molemmissa vartaloissa kuori muodostuu halkeamia. Maapallolla ne ovat lopulta täynnä vettä ja mineraaleja, jolloin ääni-aallot voivat kulkea niiden läpi suorassa linjassa. Mutta kuuhun nuo halkeamat ja murtumat pysyvät. Tämä tarkoittaa, että ääni-aallot ovat hajallaan kymmeniä minuutteja niiden alkamisen jälkeen.
NASA: n mukaan Mars on hiukan enemmän kuunkaltainen kuin Maa. Marsquakes voi soida noin minuutin ajan, vaikka maan päällä ne ovat poissa sekunnissa.
SEIS: n on oltava suuri kuuntelija kuullakseen Marsquakes. Vaikka sen suojaava kupoli suojaa sitä tuulen melulta, operaation tutkijoiden on suodatettava ahkerasti melua kuullakseen todelliset marsquakes. Ajan myötä he ovat parantuneet tässä.
"Se on ollut jännittävää, etenkin alussa, kun kuulin ensimmäiset tärinät laskimesta", sanoi Constantinos Charalambous, InSight-tiederyhmän jäsen Imperial College Londonissa, joka työskentelee SP-antureiden kanssa. "Kuvittelet mitä todella tapahtuu Marsilla, kun InSight istuu avoimessa maisemassa."
On olemassa erilaisia vieraita ääniä, jotka on suodatettava, jotta löydettäisiin todelliset marsquakes. Kun laskeuttajan robottivarsi liikkuu ja kohdistaa kameraa, se tuottaa ääniä. Ja vaikka SEIS: n suojakupoli toimii suunnitellulla tavalla, jotkut tuulimelut pääsevät edelleen läpi, etenkin päivällä, kun lämpeneminen lisää lentoliikettä. On myös mitä joukkue kutsuu “dinks” ja “donks”, ilmaisinääni, jonka metallilaitteet ja -koneet tekevät jäähtyessään ja supistuessaan.
Mutta kaiken kaikkiaan joukkue sanoo, että hämärä on paras aika kuunnella Marsquakesia. Tuulet ovat rauhoittuneet ja metalli on lopettanut supistumisen, eikä robottivarren kamera ole niin aktiivinen.
Valitettavasti yksi InSightin muista tärkeistä välineistä, lämpövirta ja fysikaaliset ominaisuudet -paketti (HP3) ei tuota tuloksia. HP3, tai ”moli”, on suunniteltu iskemään tiensä maahan Marsissa ja mittaamaan lämpöä, kun se virtaa ulos planeetan sisätiloista. Sen on tarkoitus päästä 5 metrin syvyyteen, mutta se on juuttunut. Se teki vain 12 tuumaa syväksi, ja operaation tutkijat yrittävät löytää ratkaisun.
InSight Lander -operaatiota johtaa Jet Propulsion Laboratory. Kansainväliset kumppanit osallistuivat operaatioon. SEIS: n on suunnitellut ja rakentanut Ranskan Centre National d’Études Spatiales (CNES).
Lisää:
- Space Magazine: NASA yrittää edelleen saada InSightin mooli toimimaan uudelleen. Edistyminen on hidasta.
- Lehdistötiedote: NASA: n InSight 'Hears' -ominaisuudet kuulostavat Marsilta
- Lehdistötiedote: NASA: n InSight havaitsee ensimmäisen todennäköisen 'Quaken' Marsilla
- NASA: InSight-operaatio
