Ihmisen kannibalit ottivat todennäköisesti suuren pureman muilta ihmisiltä noin 10 000 vuotta sitten, selvityksen mukaan, jossa tutkittiin esihistoriallisia luita naarmu- ja purrajäljillä.
Espanjassa Alicantessa, Santa Maria -luolissa (Coves de Santa Maria) löydetyt luut voivat olla ensimmäinen mesoliittisella ajanjaksolla tapahtunut kanibalismin esimerkki Länsi-Euroopan Välimeren alueella, tutkijat kertoivat. (Mesoliittinen ajanjakso kestää noin 10 200 - 8 000 vuotta sitten Iberian niemimaalla. "Mesoliittinen" tarkoittaa keskikiveä, ja se on paleoliittisen tai vanhan kivin ja neoliittisen tai uuden kivin ajanjaksojen välissä.)
Ihmisen luut olivat sattumanvarainen löytö, sanoi tutkimuksen johtava tutkija Juan Morales-Pérez, Espanjan Valencian yliopiston esihistorian, arkeologian ja muinaishistorian laitoksen tutkija.
"Tutkin mesoliittisten eläinten jäännöksiä Santa Maria -sivustolta ja huomasin yhtäkkiä ihmisen distaalin olkaluun - kyynärpään - ja se oli täynnä leikkauksia", Morales-Pérez kirjoitti sähköpostitse Live Sciencelle.
Hän kertoi nopeasti opinnäytetyön ohjaajalle: "Emili, meillä on mies täällä!" ennen kuin etsitään lisää luita, Morales-Pérez sanoi. Loppujen lopuksi he löysivät 30 luuta, jotka kuuluivat kolmelle yksilölle: vankka aikuinen, grasiili-aikuinen ja vauva. Tutkijoiden mukaan lapsella oli kuitenkin vain yksi täydellinen luu (lapaluu tai lapaluu), joka ei osoittanut kannibalismin merkkejä.
Luut ovat 10 200–9000 vuotta sitten, Morales-Pérez sanoi. Viimeinen metsästäjä-keräilijäyhteisöistä asui tänä aikana, ja todisteiden mukaan heidän kulttuurinsa oli organisoituneempaa ja monimutkaisempaa kuin se oli paleoliittisen ajanjakson aikana.
"Hyvä esimerkki on ensimmäisten hautausmaiden ilmestyminen", Morales-Pérez sanoi. "On myös näitä outoja esimerkkejä kannibalismista."
Hän sanoi, että esimerkiksi Luoteis-Euroopassa on todisteita ihmisten kannibalismista, joka on mennyt mesoliittiseen aikaan. Mutta käytäntö menee taaksepäin: Belgiassa ja Espanjassa on jopa todisteita neandertaalien kannibalismista yli 40 000 vuotta sitten, kun ne kuoli sukupuuttoon, Live Science on aiemmin ilmoittanut.
Hammasjäljet
Morales-Pérez ja hänen kollegansa halusivat olla varmoja siitä, että luut osoittivat ihmisen kannibalismista, ei vain merkkejä siitä, että lihansyöjä oli naurannut ihmisen luita.
"Eri lihansyöjien ja kaikkiruokaisten - mukaan lukien ihmiset - tekemä purramerkkien erottaminen on monimutkainen tehtävä", tutkijat kirjoittivat tutkimuksessa. "Kuitenkin kun jäljet johtuvat ihmisen puremasta ja hampaiden purkamisesta, pureman voimakkuus on yleensä pienempi ja siinä ei ole naarmuja tai kuoppia, kun taas lihansyöjien luissa on selkeät, intensiiviset hammasjäljet."
Varmasti tutkijat vertasivat esihistoriallisissa luissa olevien purrajälkien ihmisen pureman jälkiä nykypäivän kanin luissa ja havaitsivat, että jäljet olivat muodoltaan samanlaisia. Lisäksi he löysivät ihmisen luita ihmisen koproliteista (mumifioitunut ihmisen kakku) luolasta, tutkijat kertoivat.
Kahdeksalla luulla, mukaan lukien kallon fragmentti, oli kivillä tehtyjä leikkaus- ja raapimisjälkiä. Tutkijoiden mukaan nämä merkit todennäköisesti leikkasivat nivelsiteet läpi ja ohjaavat lihaksia luista. Lisäksi 19 luussa oli palamisjälkiä, jotka todennäköisesti tehtiin lihan poistamisen jälkeen, mutta ennen niiden murtumista, tutkijat kertoivat.
On kuitenkin epäselvää, suoritettiinko tämä kannibalismi nälän tai pikemminkin jonkinlaisen rituaalin takia. Nämä merkit ovat voineet johtua esimerkiksi väkivallasta, sodasta, hautajaistoiminnoista tai yliluonnollisista vakaumuksista, tutkijat sanoivat.
"Se oli upea löytö ja erittäin utelias", Morales-Pérez sanoi.
