NASA: n Deep Impact / EPOXI -operaatio on virallisesti saatettu päätökseen sen jälkeen, kun avaruudessa on ollut 9 vuotta ennennäkemätöntä 4. heinäkuuta tapahtuvaa iskua ja myöhemmin komeetta, ylimääräinen komeetan lentoryhmä ja palautettu noin 500 000 kuvaa taivaankappaleista.
Projektitiimi NASA: n Jet Propulsion -laboratoriossa on vastahakoisesti julistanut tehtävän lopussa, kun se ei ole pystynyt kommunikoimaan avaruusaluksen kanssa yli kuukauden. Viimeisin viestintä koettimen kanssa oli 8. elokuuta. Deep Impact oli historian matkustunein komeettatutkimusoperaatio, joka oli matkanut yhteensä noin 4,7 miljardia mailia (7,58 miljardia kilometriä).
”Deep Impact on ollut fantastinen, pitkäaikainen avaruusalusta, joka on tuottanut paljon enemmän tietoa kuin olimme suunnitelleet”, kertoi Mike A’Hearn, Deep Impact -tutkija Marylandin yliopistosta College Parkissa. "Se on mullistanut ymmärrystämme komeeteista ja heidän toiminnastaan."
Tammikuussa 2005 avattu avaruusalus matkusti ensin noin 268 miljoonaa mailia (431 miljoonaa kilometriä) komeetan 1 komeetan läheisyyteen. 3. heinäkuuta 2005 avaruusalus sijoitti iskulaitteen komeetan polulle, jonka ydin pääosin ohitti. Heinäkuun 4. päivänä. Tämä aiheutti komeetan pinnan alapuolelta tulevan materiaalin räjäyttämisen avaruuteen, jossa sitä voidaan tutkia lennonvaraisen avaruusaluksen kaukoputkien ja instrumenttien avulla. Kuudentoista päivän kuluttua tuon komeetan kohtaamisesta Deep Impact -tiimi asetti avaruusaluksen lentoradalla lentääkseen takaisin maan päälle joulukuun lopulla 2007 asettaakseen kurssin kohtaamaan toinen komeetta, Hartley 2, marraskuussa 2010, ja aloitti näin avaruusaluksen uuden EPOXI-operaation.
”Kuusi kuukautta laukaisun jälkeen tämä avaruusalus oli jo suorittanut suunnitellun tehtävänsä tutkia komeetta Tempel 1 -tapahtumaa”, kertoi JPL: n Deep Impact -projektinjohtaja Tim Larson. "Mutta tiederyhmä löysi jatkuvasti mielenkiintoisia tehtäviä. Mission tiimimme ja navigaattoreidemme kekseliäisyyden ja NASA: n löytöohjelman tuen ansiosta tämä avaruusalus piti sitä yli kahdeksan vuotta ja tuotti uskomattomia tuloksia koko matkan."
Avaruusaluksen jatkettu tehtävä huipentui Hartley 2-komeetan menestyneeseen lentotapahtumaan 4. marraskuuta 2010. Matkan varrella se havaitsi myös kuusi erilaista tähtiä vahvistamaan niitä kiertävien planeettojen liikettä ja otti kuvia ja tietoja maasta, kuusta ja Mars. Nämä tiedot auttoivat vahvistamaan veden olemassaoloa Kuulla ja yrittivät vahvistaa metaanin allekirjoituksen Marsin ilmakehässä. Yksi kuvasarja on henkeäsalpaava kuva Kuusta, joka kulkee maan pinnan yli.
Avaruusaluksen jatkettu tehtävä huipentui Hartley 2-komeetan menestyneeseen lentämiseen 4. marraskuuta 2010. Tammikuussa 2012 Deep Impact suoritti kuvantamisen ja pääsi kaukaisen komeetan C / 2009 P1 (Garradd) koostumukseen.
Se otti kuvia komeetta ISONista tänä vuonna ja keräsi varhaiset kuvat komeetta ISONista kesäkuussa.
Menettyäänään yhteyden avaruusalukseen viime kuussa, operaation ohjaajat viettivät useita viikkoja yrittäen siirtää linkkejä komentoihin sen lentokoneessa olevien järjestelmien aktivoimiseksi uudelleen. Vaikka menetyksen tarkkaa syytä ei tiedetä, analyysi on paljastanut tietokoneen aikamerkinnöissä mahdollisen ongelman, joka olisi voinut johtaa valvonnan menettämiseen Deep Impact -suunnan suhteen. Se vaikuttaisi tällöin sen radioantennien sijaintiin, mikä vaikeuttaisi viestintää, samoin kuin sen aurinkopaneeleita, mikä puolestaan estäisi avaruusaluksen saamasta virtaa ja antaisi kylmillä lämpötiloilla pilata aluksella olevat laitteet, jäädyttäen olennaisesti sen akkua ja käyttövoimajärjestelmiä.
Ilman akkuvirtaa Deep Impact -alusta on nyt viehättävä ja hiljainen, ja se menee hallitsematta aurinkokunnan kautta.
”Tästä odottamattomasta viimeisestä verhopuhelusta huolimatta Deep Impact saavutti jo paljon enemmän kuin koskaan ajateltiin. Deep Impact on kokonaan kumonnut sen, minkä luulimme tietävämme komeetatiedoista, ja myös tarjonnut aarreaitta lisätietoa planeettatieteestä, joka on tutkimuksen lähteenä tulevina vuosina. "
- Lindley Johnson, Deep Impact -operaation ohjelmajohtaja
Se on surullinen loppu ahkeralle avaruusalukselle, mutta avaruudessa toimitetun Deep Impact -kampanjan 8 ja 2 vuoden aikana saatiin monia merkittäviä tuloksia tiedeyhteisölle. Operaation päätutkija Michael A’Hearnin mukaan nämä ovat viisi parasta.
Lue lisää Deep Impact -operaatiosta täältä.
Lähde: NASA: n lehdistötiedote
