Ajattelitteko vaelluksesta Titanin yli tai polveilemalla Mercuryn ympärillä? Haluat myös pakata yhden reppuasi ja pyyhesi kanssa yhden Robert Gaskellin karttoista. Hänet on verrattu lopulliseen rajaan, mitä Lewis ja Clark olivat Amerikan länteen - kaveri, joka tuottaa tarkat ja käytettävissä olevat kartat. Ja nykyisten avaruusoperaatioiden ansiosta, jotka lähettävät takaisin kuormituksia dataa, Gaskell alkaa työskennellä tarkan kartan luomiseksi Mercurusta, asteroidista Erosista ja kahdeksasta Saturnin kuusta, mukaan lukien Enceladus. Gaskell on luonut hienostuneen ohjelmiston, joka yhdistää satoja erilaisella resoluutiolla varustettuja avaruusaluksia kuvia karttojen luomiseen. Hän on kehittänyt ohjelmistoa lähes 25 vuotta, ja jos haluat kartoittaa planeetan, kuun tai asteroidin, hän on kaveri, jonka kysyä.
Gaskell käyttää menetelmää, jota kutsutaan stereovaloklinometriaksi (SPC). Aivan kuten stereofoninen tarkoittaa ääntä eri suunnista, stereofoto tarkoittaa valoa eri suunnista, ja klinometria tarkoittaa, että kaltevuutta tai kaltevuutta mitataan. Joten SPC tarkoittaa rinteiden etsimistä siitä, miten pinta näyttää erilaisilta valaisimilta, ja kun tiedämme rinteet, löydämme korkeudet.
Gaskellin toimistossa olevat neljä tietokonetta hiovat karttatietoja lähes 24/7. Mutta huolimatta hänen neljännesvuosisadan kartoitustyöstään Gaskell kertoo olevansa vasta aloittamassa. "Aurinkokunnassa on tuhansia esineitä, ja toistaiseksi olen vain naarmuuntanut pintaa, jos anteeksi ilmaisu", hän sanoi.
Gaskell on voittanut NASA: n poikkeuksellisen saavutuksen mitalin yksityiskohtaisista asteroidi Itokawan karttoista.
Hänen uusin projekti luo erittäin tarkat kartat Mercuryn koko pinnasta NASAn MESSENGER-avaruusaluksen lähettämien kuvien perusteella. MESSENGER lensi Mercuryn kautta tammikuussa ja lentää jälleen lokakuussa ennen kuin se meni elohopean kiertoradalle vuonna 2011.
Tällä hetkellä Gaskell yhdistää tammikuun lentomatkan kuvia Mariner 10: n, joka vieraili Mercuryssa vuonna 1973, ottamien kuvien kanssa alkuperäisten karttojen tuottamiseksi. Mutta Mariner 10 -valokuvien aurinkokulma oli sama kolmella lentopyörällä ja toistaiseksi MESSENGERillä on vain yksi lentopyörä.
"Se saa todella paljon järkeä vasta, kun saamme päällekkäisiä tietoja eri auringon suunnista," Gaskell sanoi. "Se antaa nyt kohtuullisen ratkaisun, mutta en luota siihen täysin."
Gaskellin kartat eivät anna tutkijoille hyödyllistä tietoa kehon pinnasta, vaan niitä voidaan käyttää myös navigointiin avaruusaluksissa, kalibrointiin avaruusalusten välineitä ja tiedon hankkimiseksi esineen geologiasta, sisäisestä rakenteesta ja historiasta.
Merkuriumin lisäksi Gaskell kartoittaa kahdeksan Saturnin kuua, mukaan lukien Enceladus, jäinen maailma, jota pilkkivät jäiset geyserit. Lokakuussa NASA voi käyttää näitä karttoja navigointityökaluina piirtääkseen - ja mahdollisesti säätämällä - Cassini-avaruusaluksen lentorataa, kun se lentää Enceladusen.
Kun Gaskellin tietokoneet tuottavat karttoja, jotka kattavat koko kehon, ne tuottavat erittäin tarkan kuvan esineen muodosta. Esimerkiksi Saturnuksen kuut ovat vaihtaneet kiertoratojaan historiansa aikana ja ovat gravitaatioon vuorovaikutuksessa keskenään. Kun niiden muoto oli kiinteä, se rekisteröi vuoroveden jännitykset niiden jäätyessä, mikä antaa tutkijoille tavan määrittää järjestelmän kiertoratahistoria.
Io: n, Jupiterin erittäin vulkaanisen kuun, muodon kartoittaminen tarjoaa planeettageologille osan tarvittavista tiedoista sen määrittämiseksi, mitkä prosessit voivat tapahtua sen nestemäisessä ytimessä, jota jättiläisen planeetan voimakas gravitaatiokenttä on voimakkaasti vääntänyt.
Kuvaten itseään evankelisena stereofotovaloklinometristinä, hän jakaa työnsä muiden kanssa ja rekrytoi lisää tutkijoita pitkäaikaiseen pyrkimykseen kartoittaa aurinkokunta. Jotkut niistä ovat Jet Propulsion Laboratoryssa, Arizonan yliopistossa, Johns Hopkinsin sovelletun fysiikan laboratoriossa ja USGS: ssä.
Niin monien planeettojen, kuukausien ja asteroidien kanssa, jotka on tutkittava ja kartoitettava, "se on kuin olisit isossa karkkikaupassa", Gaskell sanoi.
Lähde: Planetary Science Institute
