Hitaasti, mutta varmasti kääpiöplaneetan Ceresin salaisuuksia kuoritaan kerros kerrallaan, kun NASA: n Dawn-avaruusalukset kiertävät ala- ja ala-alueelle ja keräävät yksityiskohtaisia mittauksia, jotka ovat nyt antaneet maailmanlaajuisia mineraali- ja topografisia karttoja, houkutteleen tutkijoita kaikkien aikojen parhaalla resoluutiolla.
Dawn-tiederyhmä on huolellisesti ommellut NASA: n tänään 30. syyskuuta julkistaman Ceresin korkean resoluution maailmankarttojen korkeimman resoluution globaaleille karttoille otetut spektrit ja kuvantamistuotteet, jotka on otettu alimmasta saavutetusta kiertoradasta.
"Ceres hämmästyttää edelleen, mutta hämmentää meitä, kun tutkimme lukuisia kuvia, spektriä ja nyt energisiä hiukkasten purskeita", kertoi Los Angelesin Kalifornian yliopiston Dawnin päätutkija Chris Russell.
Yllä oleva värikoodattu kartta tarjoaa tutkijoille arvokkaita tietoja Ceresin pinnan mineraalikoostumuksesta sekä pintaominaisuuksien suhteellisesta iästä, jotka olivat melkein täydellinen mysteeri, kunnes Dawn saapui 6. maaliskuuta 2015.
Väärivärinen mineraalikarttatieto yhdistää kuvat, jotka on otettu infrapunasäteilyllä (920 nanometriä), punaisella (750 nanometriä) ja sinisellä (440 nanometriä) spektrisuodattimilla.
”Puneammat värit osoittavat Cerenin pinnalla paikkoja, jotka heijastavat voimakkaasti valoa infrapunassa, kun taas sinertävät värit osoittavat parantunutta heijastavuutta lyhyillä (sinisemmillä) aallonpituuksilla; vihreä osoittaa paikkoja, joissa albedo tai yleinen kirkkaus on voimakkaasti parantunut ”, virkamiehet sanovat.
”Tutkijat käyttävät tätä tekniikkaa korostaakseen Cerenin välisiä hienoisia värieroja, jotka vaikuttavat luonnollisilta väreiltään melko yhdenmukaisilta. Tämä voi tarjota arvokkaita tietoja pinnan mineraalikoostumuksesta sekä pinnan ominaisuuksien suhteellisesta iästä. "
Tutkijoiden mukaan mineraalivariaatiot Ceresissä ovat "hienoisempia kuin Dagnan edellisessä käyntisatamassa Vestassa".
Asteroidi Vesta oli Dawnin ensimmäinen kiertorata ja tarkkaili laajoja outoja maailmoja yli vuoden ajan vuosina 2011 ja 2012.
Dawn-ryhmä kokoontuu tällä viikolla tarkastellakseen ja julkaisemaan tähänastisen virkamatkan tuloksia European Planetary Science -konferenssissa Nantesissa, Ranskassa.
Dawn on maapallon ensimmäinen koetin ihmiskunnan historiassa, joka tutkii mitä tahansa kääpiöplaneetta, ensimmäinen tutkia Ceresiä läheltä ja ensimmäinen kiertämään kahta taivaankappaletta.
Ceres on Texasin kokoinen maailma, joka on suurin esine asteroidivyöhykkeessä Marsin ja Jupiterin välillä, ja sillä voi olla nestemäisen veden pinnan alla oleva valtameri, joka voi olla vieraanvarainen elämälle.
Äskettäin julkaistut kartat on luotu dawnista, jotka on kerätty Dawnin nykyisellä tiederadalla, joka tunnetaan operaation korkean korkeuden kartoitusradalla (HAMO), elo-syyskuussa.
HAMO: ssa Dawn kiertää Ceresiä tuskin 915 mailin (1470 km) korkeudessa voimakkaasti kraatteripinnan yläpuolella.
"Dawn saapui tähän kolmanteen kartoitusrataan [HAMO] 13. elokuuta. Se aloitti tämän kolmannen kartoitusvaiheen aikataulun mukaisesti 17. elokuuta", tohtori Marc Rayman, Dawnin pääinsinööri ja operaation johtaja, joka työskentelee NASA: n Jet Propulsion -laboratoriossa Pasadenassa, Kaliforniassa, kertoi Space Magazine.
Jokainen HAMO-kartoitusradan kiertosykli kestää 11 päivää ja koostuu 14 kiertoradasta, jotka kumpikin kestävät 19 tuntia. Ceres on täysin kartoitettu jokaisen 6 jakson aikana. Kolmas kartoitusjakso alkoi 9. syyskuuta.
Dawnin instrumentit, mukaan lukien kehystyskamera ja näkyvä ja infrapunaspektrometri (VIR), on suunnattu hiukan eri kulmiin kussakin kartoitusjaksossa, jotta ryhmä voi tuottaa stereokuvan ja rakentaa 3D-karttoja.
"HAMO: n painopiste on saada hyvä stereotieto pinnan topografian korkeuksista ja saada hyvää korkearesoluutioista selkeää ja värillistä tietoa kehystyskameralla", Russell kertoi minulle.
"Toivomme saavan paljon VIR IR-tietoja, jotta voimme ymmärtää paremmin pinnan koostumusta."
”Dawn käyttää värisuodattimia kehystyskamerassa tallentaaksesi näkymiä näkyvissä ja infrapuna-aallonpituuksissa”, Rayman huomauttaa.
HAMOn uudet kartat tarjoavat noin kolme kertaa paremman resoluution kuin sen edellisellä kiertoradalla otetut kuvat kesäkuussa, ja lähes kymmenen kertaa paremmat kuin avaruusaluksen ensimmäisellä kiertoradalla Ceresissä huhtikuussa ja toukokuussa.
Tiederyhmä julkaisi myös uuden värikoodatun topografisen kartan, johon on merkitty yli tusina IAU: n hiljattain hyväksymää viljan ominaisuusnimeä.
”Ceresin ominaisuuksien nimet ovat samannimisiä maatalouden väkeville alkoholijuomille, jumaluuksille ja festivaaleille ympäri maailmaa. Näihin kuuluvat Jaja, abhaasialaisen sadonjumalattaren jälkeen, ja Ernutet, kobrapäällisen Egyptin sadonjumalattaren jälkeen. Cererin pohjoisnavan lähellä sijaitsevaa 12 mailin (20 kilometrin) halkaisijaltaan olevaa vuoristoa kutsutaan nyt Ysolo Monsiksi, Albanian festivaaliksi, joka merkitsee munakoison sadonkorjuun ensimmäistä päivää. "
Kaikkien aikojen suurin mysteeri on edelleen Oktoreiden kraatterin valoisten kohtien luonne. Sitä analysoidaan edelleen ja joukkue julkaisi uuden värikoodatun topografisen kartan.
Kuvat ja muut tieteelliset tiedot saattavat viitata suolaisen veden haihtumiseen kirkkaiden pisteiden lähteenä.
"Satunnaiset vesivuodot pinnalle voivat jättää suolaa sinne, koska vesi sublimoituu", Russell kertoi minulle.
"Nopea esiin nouseva kuva on, että Ceres täyttää ainutlaatuisen markkinaraon", Dawnin päätutkija prof. Chris Russell kertoi Space Magazinelle yksinomaan.
"Ceres täyttää ainutlaatuisen markkinaraon ulkoisen aurinkokunnan kylmien jäisten kappaleiden, niiden kivikovien jäisten pintojen, ja vesiplaneetat Mars ja Maa, jotka voivat tukea jäätä ja vettä niiden pinnoilla", sanoi Russell.
"Cerenin kraatterien epäsäännölliset muodot ovat erityisen mielenkiintoisia, ja ne muistuttavat kraattereita, joita näemme Saturnin jäisellä kuu-Rhealla", sanoo Dawnin apulaispäätutkija Carol Raymond, joka perustuu NASA: n Jet Propulsion -laboratorioon, Pasadena, Kalifornia. "Ne ovat hyvin erilaisia kuin Vestan maljalliset kraatterit."
Dawn käynnisti 27. syyskuuta 2007 United Launch Alliancen (ULA) Delta II -raskeamman raketin Space Launch Complex-17B: ltä (SLC-17B) Cape Canaveralin ilmavoimien asemalla Floridassa.
Pysy ajan tasalla Kenin jatkuvista maapallo- ja planeettatieteistä sekä ihmisten avaruuslentouutisista.
