Avaruussukkula, jota on käytetty vuodesta 1982, on valmis korvaamaan. Avaruussukkulalle on ehdotettu useita korvauksia sekä julkisella että yksityisellä sektorilla.
Vaikka NASA: lla oli aikomus jättää Space Shuttle eläkkeelle, he eivät ehdottaneet monien vuosien ajan mitään selvää vaihtoehtoa. Vuonna 2004 hallitus kuitenkin ilmoitti ehdotuksestaan Space Shuttle -korvaajaksi. Tärkein NASAn suunnittelema suunnittelu on Orion, jonka rakentaa Lockheed Martin hallitukselle. Orionin luomiseen vaikutti osittain Space Shuttle Columbia katastrofi. Alun perin NASA toivoi Orionin olevan valmis vuoteen 2013 mennessä, mutta päivämäärä on jo siirretty vuodelle. Kongressi on asettanut vuoden 2015 aikaksi, jolloin avaruusaluksen pitäisi olla valmis ensimmäiselle lennolleen.
Orion on suunniteltu pitämään neljästä kuuteen miehistön jäsentä; Avaruussukkulat pidettiin jopa seitsemän. Orion koostuu laukaisun keskeytymisjärjestelmästä, miehistömoduulista, huoltomoduulista ja avaruusaluksen adapterista. Orion käynnistettäisiin käyttämällä Ares-rakettia, jonka Time-aikakauslehti nimitti vuoden 2009 keksinnöksi. NASA kehittää myös laajempaa versiota Aresista tarvikkeiden kuljettamista varten.
Orionia ja Aresia kehitetään molemmat NASAn Constellation -ohjelmassa. Suunnitelmana oli, että näitä avaruusaluksia käytetään astronautien viemiseen takaisin Kuuhun ja lopulta Marsiin. Ensimmäiset tehtävät aikoivat olla retkiä kansainvälisen avaruusaseman varustamiseen. Viime aikoina on kuitenkin tehty ehdotuksia Constellation-ohjelman leikkaamiseksi sen valtavien kustannusten vuoksi. Jos hallitus kuitenkin lopulta romuttaa Constellation-ohjelman, sitä ei korvata lähitulevaisuudessa avaruussukkulalle. Tämä on vakava asia, koska monet ajattelevat jo avaruussukkuleja eliniänsä ulkopuolella.
Edistystä tapahtuu myös yksityisellä sektorilla. Vuonna 2004 ensimmäinen kansalaisjärjestöjen avaruusalus SpaceShipOne saavutti avaruuden ja voitti Ansari X -palkinnon. Scaled Compositions -yritys tuotti myös SpaceShipTwon, joka paljastettiin yleisölle äskettäin. Näiden avaruusalusten kehitys on lisännyt uskoa siihen, että avaruusmatkailu on lähitulevaisuudessa.
Space Magazine -lehdessä on artikkeleita ensin Orionista ja Ares Orionista.
Sinun tulisi myös tarkistaa Constellation Program ja NASA: n Space Shuttle -korvaus.
Astronomy Cast on jakso Yhdysvaltain avaruussukkulassa.
