Tähtitieteilijät ovat löytäneet metallirikkaan kaasun renkaan, joka ympäröi suhteellisen lähellä olevaa valkoista kääpiötähteä ja antaa meille vilkauksen oman aurinkokuntamme tulevaisuuteen.
Valkoisella kääpiöllä on mieleenpainuva nimi SDSS1228 + 1040, ja se sijaitsee noin 463 valovuoden päässä Neitsyt-tähdistössä. Tähtitieteilijöiden mielestä tähti oli aikoinaan tärkein sekvenssitähti kuin oma aurinko, mutta sitten se päättyi elämänsä vaiheeseen ja siitä tuli valkoinen kääpiö noin 100 miljoonaa vuotta sitten.
Warwickin yliopiston tarkkailijat analysoivat tähden valoa ja huomasivat, että sen päällä oli ylimääräisiä metalleja. Tämä tarkoittaa, että tähden ympärillä olevassa renkaassa on suuria määriä rautaa, magnesiumia ja kalsiumia, joka ulottuu noin 1,2 aurinkosäteeltä tai 800 000 km (500 000 mailia).
Uskotaan, että melko suuri esine, kuten asteroidi, kulkeutui lähellä tähtiä ja voimakkaat painovoimavedet repesivät sen. Rauniorengas haihdutettiin sitten valkoisen kääpiön säteilyllä.
Tämä skenaario antaa esimerkin siitä, miltä aurinkokuntamme voi näyttää 5 - 8 miljardia vuotta sitten, kun omalla aurinkollamme loppuu polttoaine, se laajenee punaisena jättiläisenä ja romahtaa sitten valkoiseksi kääpiöksi. Kuluttanut sisäplanetit alkuperäisessä laajennuksessaan, se välipala asteroideihin miljardeja vuosia sen jälkeen.
