Kaivostyöläiset löysivät 18 jalkaa pitkän (5,5 metriä) pedon - nodosauruksen, ankylosaurusten serkun, jolla oli myös vartalohaarniskat, mutta jotka eivät harrastaneet urheiluseuran pyrstöjä - vuonna 2011 rutiinityön aikana Suncor Millennium Mine -kampanjassa Albertassa.
Raskaan kaluston operaattori Shawn Funk huomasi fossiilin, koska rakenne ja väri näyttivät erilaiselta kuin ympäröivä kallio, sanoo perjantaina (toukokuuta 12.) rikkonut National Geographicin mukaan. Pian sen jälkeen Suncor Energy -yritys otti yhteyttä Albertan kuninkaalliseen Tyrrell-paleontologiamuseoon, jossa yksilö on pysynyt viimeisen kuuden vuoden ajan, ja on huolellisesti hiottu, yksi tuuma kerrallaan.
"Se oli erittäin hidas paljastaminen, mutta siitä huolimatta erittäin mielenkiintoinen", kertoi museon tutkijatohtori Caleb Brown ja uusia lajeja kuvaavan tutkimuksen yhteis kirjoittaja, jonka hän odottaa julkaisevan vertaisarvioitu lehti kesällä.
Salaperäinen kuolema
Kun dinosaurus kuoli, Alberta oli yhtä lämmin kuin Etelä-Carolina on tänään ja istui matalan sisävesiväylän rannikolla, joka ulottui Meksikonlahdesta Jäämereen. On epäselvää, hukkuiko dinosaurus meriväylään vai kuoli maan päällä ja sitten pyyhkäisi merelle, Brown sanoi. Joka tapauksessa ruho olisi käynyt läpi ilmiön nimeltä "paisumaan ja kellua", kun runko hajosi ja täyttyi kaasuilla.
Vakavan turvotuksen jälkeen ruho olisi räjähtänyt ja uppunut meritien pohjaan. "Sen on täytynyt olla erittäin hiljainen, erittäin mutainen, hienorakeinen ja vähän happea sisältävä ympäristö, johon se asettui, koska eläimelle ei ole tarvea", Brown sanoi.
Myöskään nodosaurus ei laskeutunut arkaan törmäykseen.
"Sen on täytynyt pudota melko nopeasti, koska meillä on itse asiassa pieni iskulaatikko, josta se osui pohjaan", Brown sanoi. "Se osui pohjaan melko kovasti."
Koska näyte oli peitetty meren sedimentissä, museotutkijat eivät tienneet, että näyte oli dinosaurus. Aluksi he ajattelivat fossiilien kuuluvan esihistorialliseen merieläimeen, kuten ichthyosaur tai plesiosaur, koska "olimme saamassa merimatelijoita toisesta kaivoksesta, joka oli noin 20 km: n päässä", kertoi museon dinosaurusten kuraattori Donald Henderson. ja tulevan tutkimuksen yhteiskirjailija.
Mutta saatuaan tarkasti osan näytteestä museoteknikko Darren Tanke soitti oikean puhelun: Peto oli dinosaurus, epäilemättä siitä, Henderson sanoi.
Kaivaukset
Kaiken kaikkiaan Henderson vietti 17 päivää Millennium-kaivoksessa vuonna 2011 ottaen turvallisuuskursseja Tanken kanssa, jotta he voisivat mennä kaivokseen auttamaan näytteen louhintaa. Dinosaurus oli koteloitu erittäin kovan kiven lohkoksi, joka tunnetaan betonirakenteena, mutta sen sisällä oleva fossiili oli yhtä pehmeää kuin talkkijauhe, Henderson kertoi.
Miehistö oppi kovan tavan yrittäessään poistaa koko 35 000 paunaa. (15 800 kiloa) konkreettisuus kerralla. Sisäpuolet olivat niin pehmeät, lohko hajosi kahteen osaan yrittäessään poistaa sen kaivoksesta, Henderson kertoi. Sen jälkeen paleontologit päättivät poistaa fossiilit useiden tuhansien puntien paloina, jotka peitettiin sitten suojakuoreen ja kipsiin.
12 tunnin kuorma-automatkan jälkeen fossiilit saapuivat museoon. Mutta he olivat silti varjostettu kiveen. Museoteknikko Mark Mitchell käytti melkein kuusi vuotta paljastaen näyttävän näytteen, ja koska se oli niin hauras, "hän on pannut tipan liimaa jokaiselle näkemällesi neliö millimetrille", Henderson sanoi.
Patsaan tyylikäs nodosaurus
3 000 lb. (1360 kg) nodosaurus on niin täydellinen, se näyttää patsaalta, jonka taiteilija tarttui vartaloonsa jokaisen piikikäsitteen.
"Se oli erittäin alhainen maahan, hyvin kyykky hyvin lyhyillä jaloilla", Brown kertoi Live Science: lle. "Koko selkä, sivut, kaula ja häntä peitettiin suurilla osteodermeillä - luisilla levyillä, jotka on upotettu ihoon."
Normaalisti osteodermit putoavat pois ja siirtyvät siirtymään dinosauruksen kuollessa. "Tässä tapauksessa ne osteodermit säilyvät edelleen ihossa", Brown sanoi. "Paitsi, että osteodermit on korjattu keratiinikerroksilla, samoista esineistä kuin kynnet ovat. Yleensä se ei fossiilistu."
Kasvinsyöjä söi todennäköisesti havupuita, pyörästöjä (puumaisia kasveja siemenineen) ja saniaisia. "Heillä oli erittäin haimaiset hampaat", Henderson sanoi. "Heillä oli nokka kuin kilpikonna, ja he vain keräsivät ruokaa. Hyvin vähän pureskelua." Pikemminkin vatsajärjestelmä olisi käsitellyt kuitutuotteita, hän sanoi.
"Jotkut ihmiset ovat jopa ehdottaneet, että jos seisot heidän vieressäsi, kuulet kaiken rynnämisen heidän suolestaan", Henderson sanoi viitaten nodosauruksiin. Tutkijat löysivät näytteen vatsasta jalkapallo-pallo-kokoisen fossiilisoidun ruoan massan, jonka hän toivoo analysoivan pian, Henderson lisäsi.
Varhaisimmat nodosaurukset tunnetaan juuralaisilta (ajanjakso 199,6 miljoonasta 145,5 miljoonaan vuoteen sitten), mutta suurin osa, mukaan lukien uusi syntynyt peto, asui liitukauden aikana (145,5 miljoonaa - 65,5 miljoonaa vuotta sitten), Brown sanoi.
Nodosauruksia on löydetty kaikilta mantereilta Antarktista lukuun ottamatta, Henderson sanoi. Uusi peto on nyt esillä museossa näyttelyssä nimeltään "Grounds For Discovery", joka tuo esiin teollisuuden löytämiä fossiilisoituneita olentoja Albertassa.
Täydellisin fossiili?
Vaikka nodosaurusnäyte on erinomaisessa kunnossa, se ei ole ennestään kaikkein hyvin säilynyt dinosaurus. Tämä kunnia todennäköisesti kuuluu yhdelle lintumaiselle dinosaurukselle fossiilisilla höyhenillä, jonka viljelijät ja tutkijat ovat löytäneet Kiinan Liaoningin maakunnasta, Henderson sanoi.
Nudeosauruksen häntä ja takajalat puuttuvat, Henderson sanoi. Tämä johtuu siitä, että kaivosyhtiö pyyhki heidät pois ennen kuin huomasi sen olevan fossiilinen käsissään.
Sen sijaan nodosaurus on ennätyksellisimmin säilynyt panssaroitu dinosaurus, nimikkeessä, jolla on vielä paljon swaggeria, Henderson sanoi.
