NASA: n Mars Global Surveyor ei ole onnistunut tarkistamaan maata yli viikon ajan, mikä on huolissaan avaruusjärjestössä. He saivat takaisin tietoja, että ryhmää käyttävässä moottorissa oli ongelma, joten he käyttivät varamoottoria. Avaruusaluksesta ei ole kuultu mitään siitä lähtien. Insinöörien mielestä avaruusalus suoritti liikkeen ja suuntasi koko ruumiinsa aurinkoa kohti vähentäen sen kykyä kommunikoida takaisin maan kanssa. Avaruusaluksen oli tarkoitus juhlia 10 vuotta avaruudessa 7. marraskuuta 2006.
Insinöörit pyrkivät palauttamaan täydellisen yhteydenpidon NASA: n Mars Global Surveyor -yrityksen kanssa avaruusaluksen 7. marraskuuta 1996 aloittamisen kymmenvuotispäivänä.
Järjestelmä on vanhin viidestä Punaisella planeetalla tällä hetkellä aktiivisesta NASA-avaruusaluksesta. Sen alkuperäinen tehtävä oli tutkia Marsia koko Marsin vuoden, suunnilleen kahden maan vuoden ajan. Tämän ajanjakson päätyttyä, ottaen huomioon löytöjoukot, NASA jatkoi operaatiota toistuvasti, viimeksi tämän vuoden 1. lokakuuta.
Järjestelmä on toiminut pidempään kuin mikään muu Marsiin koskaan lähetetty avaruusalus. Se on palauttanut enemmän tietoa Marsista kuin kaikki aikaisemmat operaatiot yhteensä ja on onnistunut riittävän kaukana alkuperäisestä tehtävästään, kun kaksi myöhemmin NASA: n kiertäjää saapuu saapumaan: Mars Odyssey ja Mars Reconnaissance Orbiter. Monien tähän mennessä tapahtuneiden tärkeiden saavutusten joukosta Mars Global Surveyor on löytänyt monia nuoria kaivoja, jotka ovat ilmeisesti leikkautuneet virtaavalla vedellä, löytäneet veteen liittyvät mineraaliesiintymät, joista on tullut NASA: n Opportunity-roverin kohde, kartoittanut planeetan topografisesti ja tutkinut monia potentiaalisia laskupaikkoja Marsilla.
Yksi kiertorata sen jälkeen, kun komennot oli lähetetty rutiininomaiselle liikkumiselle aurinkopaneelien siirtämiseksi, avaruusalus ilmoitti, että yhtä ryhmää liikuttavassa moottorissa oli virheitä. Aluksella oleva ohjelmisto vastasi ohjelmoidusti, vaihtamalla avaruusaluksen varamoottorin ohjaimeen ja sitten varapiiriyhteyteen.
Näiden vaikeusilmoitusten jälkeen kosketus tapahtui kahden päivän ajan 3. ja 4. marraskuuta. Avaruusaluksen signaali vastaanotettiin 5. marraskuuta neljän eri kiertoradan aikana, mutta siinä ei ollut mitään tietoa avaruusaluksesta. Signaalin taajuus ilmaisi, että avaruusalus oli siirtynyt turvatilaan, esiohjelmoituun rajoitetun toiminnan tilaan, jossa se odottaa ohjeita maapallolta.
Enemmän signaalia ei kuultu seuraavien kiertoratojen aikana 5. marraskuuta ja 6. marraskuuta. Insinöörit päättelivät, että avaruusalus oli antanut ylimääräisen esiohjelmoidun vastauksen, jonka tarkoituksena oli auttaa sitä selviytymään, kun se havaitsee, että aurinkopaneeli on jumissa. Avaruusaluksen kääntyy tämä ryhmä kohti aurinkoa pitääkseen virtalähteensä ja pyörittää loppua avaruusalusta samaan suuntaan, mikä tekee viestinnästä maan kanssa vähemmän tehokasta.
"Avaruusaluksella on monia tarpeettomia järjestelmiä, joiden pitäisi auttaa meitä saamaan sen takaisin vakaaseen toimintaan, mutta ensin meidän on palautettava viestintä uudelleen", sanoi Tom Thorpe, Mars Global Surveyor -projektin päällikkö NASA: n Jet Propulsion Laboratoryssa, Pasadena, Kalifornia.
Lisätietoja avaruusaluksen palautuksesta julkaistaan, kun se on saatavilla.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
