Astrobiologia on maailmankaikkeuden elämän tutkimusta. Se kattaa laajasti monia aloja, mutta puhtaasti omiin tarkoituksiinsa. Varhainen astrobiologia (ei niin kauan sitten) oli ”nimien sekoitus, jolla on monenlaisia taustoja ja motivaatioita, eikä mitään keskusajua”. Sen päätavoite, elämän alkamisen ymmärtäminen, herätti monia peruskysymyksiä. Mitä on elämä? Kuinka voimme tai voimmeko havaita elämän muissa maailmoissa? Kuinka elämä syntyi maan päällä? Mitä elämä tarvitsee itsensä ylläpitämiseksi? Kysymyksiä oli monia, ja useimmille ei vieläkään ole selvää vastausta. Kuten olemme lukeneet tästä kirjasta, NASA: lla oli vahva vaikutus astrobiologiaan jo varhaisina aikoinaan ja melkein yksin pitää sen jatkuvana.
Kaikissa astrobiologiaan liittyvissä tutkimuksissa ei keskitytty suoraan näihin yleviin kyselyihin. Esimerkiksi, avaruusmatkailu alkoi ja antoi mahdollisuuden maapallon rajat saastumiseen. Maa-anturit, jotka laskeutuvat vieraisiin kappaleisiin (ts. Viking) tai etenkin kun palataan vieraista kappaleista (ts. Apollo), eivät saisi siirtää mitään haitallisia elämänmuotoja. Muihin ennustamistyöhön kuului Stanley Milerin kokeilu, joka simuloi aikaisia Maan olosuhteita ja johti aminohappojen muodostumiseen. Sidney Fox ja hänen pallomaiset proteinoidit tai Tom Cech ja hänen RNA-maailma luulivat olevansa merkinneet elämän alkua omalla tavallaan, mutta kaikki eivät ole samaa mieltä. James Lovelockin ehdotuksella, nimeltään Gaia, hyvitettiin eläviä asioita, joilla oli dramaattinen vaikutus planeettamme ilmakehän olosuhteisiin. Alkuajat olivat todellakin sekava, jota tuki usein lyhyen aikavälin NASA-sopimukset ja melkein aina suunnattiin avaruuskonsepteihin. Siitä huolimatta tietty yhteenkuuluvuus kehittyi yhdessä ensimmäisen monikerran kanssa, eksobiologian kanssa.
Tämän päivän tutkimukset, jotka on dokumentoitu kirjassa hyvin, identifioivat tutkijoita ja tarjoavat yksityiskohtia, jotka liittyvät ajankohtaiseen tilanteeseen. Pienten vihreiden miesten metsästyksen haamu varjosti SETI-ohjelman luomista ja pakotti sen kehityksen itsenäiseksi organisaatioksi. Antarktikselta löytynyt asteroidi räjähti Marsista miljardeja vuosia sitten, ja sillä voi olla jälkiä elämästä, mutta kymmenien nanometrien muodot poikki jättävät paljon mielikuvitusta. Siitä huolimatta tämä löytö on varmistanut viikingit ja jatkamaan Marsiin suuntautuneita ohjelmia. Alussa vaikeaa ja virhealtista planeettojen metsästys etenee nyt nopeasti, mikä viittaa siihen, että planeettoja esiintyy usein. Koko NASA: n on osoitettu olevan merkittävä läsnäolo näissä tutkimuksissa, sillä se tukee usein aloitusvaihetta ja sponsoroi monia työpajoja ja päätutkijoita. Myös nimenmuutos tapahtui, kun eksobiologiasta tuli astrobiologiaa.
Astrobiologian kohde on ehkä sanottavin. Yksinkertainen yhtälö kertoo kaiken. Tämä yhtälö, joka tunnetaan Drake-yhtälönä, arvioi muiden galaksissa olevien teknologisten sivilisaatioiden lukumäärän. Niin kauan kuin tämän yhtälön tuloksena on yksi tai suurempi arvo, on olemassa ainakin yksi muu elämän muoto, jolle voimme kommunikoida. Tietenkin, jos totta, tämä voi vaatia suurta muutosta joissakin uskonnoissa sekä joitain vakavia yhteiskunnallisia harkintaa. Mutta kunnes meillä on todisteita, ensimmäinen kontakti pysyy tieteiskirjallisuuden valtakunnassa. Rivien välillä lukemalla näyttää siltä, että NASA harkitsee tätä kysymystä ja harkitsee vaihtoehtoja!
Elävä universumimme on kiehtova aihe, jolla on korkeat tavoitteet. Dick ja Strick tekevät kenttäoikeuden historiaa keräämällä kuvauksen niin monista aiheeseen liittyvistä toimista, hankkeista ja työpajoista. Joskus lukema kuivaa. Tyypillinen kohtaus on, 'henkilö x osasto y sivustolla z päivänä, jona t teki jotain'. Satoja nimiä kulkee, samoin kuin sopimuskuvauksia, summia, budjettiasioita, henkilöitä ja vastaavia. Tyyli muistuttaa enemmän muistomerkkiä kuin Carl Sagan -romaania. Älä ihmettele tätä, koska kirjan rahoitus tuli NASA: lta. Tämä johtaa selvästi väärään tulokseen. Esimerkiksi kirjan ensimmäinen osa sisältää ponnisteluja ympäri maailmaa, kun taas loput keskittyvät melkein yksinomaan NASA: n rahoittamiin toimiin. Joskus minusta tuntui, että tämä kirja oli vain työkalu perustella NASA-menoja, mikä on sääli, koska aihe on niin mielenkiintoinen ja NASA on antanut valtavan panoksen. Kaiken kaikkiaan kirja on kuitenkin hyvin muotoiltu, siinä on vain muutama viittaus tekno-puhumiseen ja se kattaa onnistuneesti paljon tietoa.
Sadat suuret tutkijat ovat osallistuneet astrobiologiaan. Tätä elämän ymmärtämisen metsästystä voitaisiin rationalisoida tiedon etsimisenä sen vuoksi tai hyvänä valmisteluna yhteydenpitoon muuhun maalliseen elämään. Joka tapauksessa Steven Dick ja James Strick kirjassaan The Living Universe - NASA ja Astrobiologian kehitys osoittavat näiden tutkijoiden ja tutkijoiden edistymisen ja antavat tunnustusta NASA: n tuelle tämän uuden tutkimuskentän rakentamisessa ja toteuttamisessa.
Lue lisää arvosteluja tai tilaa kopio verkosta Amazon.com -sivustolta.
Katsaus Mark Mortimer
