Eurooppa saavutti merkittävän avaruusmenestyksen tänään (13. helmikuuta) virheetöntä neitolakeilla avattua upouutta Vega-rakettia Euroopan avaruuskeskuksesta Kouroussa, Ranskassa.
Nelivaiheinen Vega nousi VV01-lennolle kello 5:00 EST (10:00 GMT, 11:00 CET, 07:00 paikallista aikaa) uudesta laukaisupisteestä Etelä-Amerikassa, suoritti täydellisesti suoritetun pätevyyslennon ja lähti 9 tiedesatelliittia maan kiertoradalle.
Vega on pieni raketinheitin, joka on tarkoitettu tieteen ja maapallon havaitsemissatelliittien parvella.
Hyötykuorma koostuu kahdesta italialaisesta satelliitista - ASI: n LARES-laserelatiivisuussatelliittista ja Bolognan yliopiston ALMASat-1: stä - sekä seitsemästä Euroopan yliopistojen tarjoamasta pikosatelliitista: [sähköposti suojattu] (Italia), Goliat (Romania), MaSat-1 (Unkari) ), PW-Sat (Puola), Robusta (Ranska), UniCubeSat GG (Italia) ja Xatcobeo (Espanja).
Kolme näistä kuutiosta oli Puolan, Unkarin ja Romanian kaikkien aikojen ensimmäiset satelliitit. Niitä rakensivat yliopisto-opiskelijat, joille ESA antoi kerran elämässä mahdollisuuden hankkia käytännön kokemusta ja käynnistää satelliittinsa ilmaiseksi, koska tämä oli Vegan ensimmäinen lento.
Euroopan avaruusjärjestö (ESA) ja sen kumppanit, Italian avaruusjärjestö (ASI), Ranskan avaruusjärjestö (CNES) ovat kehittäneet 30 metrin korkeutta Vegaa 9 vuoden ajan. Seitsemän jäsenvaltiota osallistui ohjelmaan, mukaan lukien Belgia, Ranska, Italia, Alankomaat, Espanja, Ruotsi ja Sveitsi sekä teollisuus.
ESA voi nyt ylpeillä kolmesta korotusrakettien perheestä, jotka voivat palvella kaikkia satelliitteja pienestä keskipitkään painoon nopeasti kasvavassa Etelä-Amerikan avaruuskeskuksessa Guyanan avaruuskeskuksessa.
Vega liittyy Euroopan kantorakettien talliin, mukaan lukien kunniakas Ariane V -raskaiden rakettien perhe ja hiljattain vihitty keskiluokan venäläinen rakennettu Sojuz-tehostaja. Se tarjoaa ESA: lle valtavan kaupallisen harppauksen satelliittien laukaisualueella.
”Hieman yli kolmessa kuukaudessa Eurooppa on lisännyt sen käyttämien kantorakettien lukumäärää yhdestä kolmeen, ja se on laajentanut merkittävästi eurooppalaisen Arianespace-operaattorin tarjoamia laukaisupalveluja. Ei ole enää yhtä ainoaa eurooppalaista satelliittia, jota eurooppalainen kantoraketti ei pysty käynnistämään ”, sanoi ESA: n pääjohtaja Jean-Jacques Dordain.
"Se on upea päivä ESA: lle, sen jäsenvaltioille, erityisesti Italialle, jossa Vega syntyi, sekä Euroopan teollisuudelle että Arianespacelle."
Dordain totesi, että Guyanalle on palkattu vielä 200 työntekijää vastaamaan Euroopan kasvavien avaruusohjelmien tarpeita. Talousarvion leikkaukset pakottavat NASA: n ja sen toimeksisaajien lomauttamaan kymmeniä tuhansia ihmisiä maailmanlaajuisen talouden taantuman seurauksena.
ESA on jo allekirjoittanut kaupalliset sopimukset tulevaisuuden Vegan lanseerauksista ja vielä 5 Vega-rakettia on jo tuotannossa.
Vegan kevyt laukaisukyky mahtuu laajaan valikoimaan satelliitteja - 300 kg - 2500 kg - monenlaisiin kiertoratoihin, päiväntasaajasta Sun-synkroniseen.
"Tänään on tullut ylpeyden hetki Euroopalle ja niille noin 1000 henkilölle, jotka ovat olleet mukana kehittämässä maailman nykyaikaisinta ja kilpailukykyisintä kantorakettijärjestelmää pienille satelliiteille", kertoi ESA: n kantorakettien johtaja Antonio Fabrizi.
