Toki on hauskaa nähdä Punaista planeettaa eri väreissä! Punaisen planeetan ilmakehän ympäristössä olevat kaasut näyttävät NASA: n Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) -aluksesta, joka teki ensimmäiset havainnot maanantaina (22. syyskuuta) - vain kahdeksan tuntia saapumisensa jälkeen kiertoradalle.
Avaruusaluksen tavoitteena on ymmärtää paremmin, kuinka nopeasti kaasut pakenevat Marsin ilmakehästä. Täällä voit varmasti nähdä ero vedyn (vasemmalla) ja hapen (toinen vasemmalle) välillä. Selvitys siitä, kuinka nopeasti ilmapiiri karkaa, voisi auttaa tutkijoita oppimaan miksi vesi näytti virtavan vapaasti Punaisen planeetan pinnalla kaukaisessa menneisyydessä.
Vetykaasu on paljon kevyempi ja ympäröi planeettaa isommassa pilvessä, joka on niin valtava, että se ulottuu vasemmalla olevan kuvan rajojen ulkopuolelle. Raskaampi happi on vähemmän taipuvainen ajautumaan pois ja pysyy lähempänä planeettaa. (Kaikki kuvat on saatu 22 680 mailin tai 36 500 kilometrin korkeudesta.)
Uskotaan, että Auringon säteily työnsi vetyä Marsin ilmakehästä planeetan menneisyydessä, ohentaen sitä ajan myötä. Paksempi ilmakehä olisi sallinut veden olemassaolon kaivoissa ja kenties jopa merissä tai valtamereissä, mutta nykyään ilmapiiri on liian ohut, jotta nestemäinen vesi selviytyy suurina määrinä pinnalla.
MAVEN on käyttöönottovaiheessa, joka kestää marraskuun alkupuolelle saakka, vaikka avaruusalukset käyttävät aikakatkaisua komeetta Siding Spring -havaintojen havaitsemiseksi kohteen lähimmän lähestymistavan suhteen planeetalle 19. lokakuuta. NASA ei toistaiseksi usko komeetta aiheuttaa valtavan pölyuhan avaruusalukselle, mutta MAVEN: ää ohjataan minimoimaan altistuminen joka tapauksessa.
Lähde: Colorado University of Boulder
