Kaksi NASAn suurista observatorioista, Spitzerin avaruusteleskooppi ja Hubble-avaruusteleskooppi, ovat tarjonneet tähtitieteilijöille ennennäkemättömän kuvan pölyisistä planeettajätteistä, jotka ovat aurinkoomme suuruisia tähtiä.
Spitzer on löytänyt ensimmäistä kertaa pölymäisiä levyjä kypsien, aurinkoa muistuttavien tähtien ympäriltä, joiden tiedetään olevan planeettoja. Hubble otti kaikkien aikojen yksityiskohtaisimman kuvan kirkkaammasta levystä, joka kiertää paljon nuorempaa aurinkoa muistuttavaa tähteä. Havainnot tarjoavat ”valokuvia” prosessista, jolla oma aurinkokuntamme kehittyi, sen pölyisestä ja kaoottisesta alusta nykyisen vakiintuneempaan tilaan.
”Nuorilla tähtiillä on valtavia säiliöitä planeetan rakennusmateriaaleista, kun taas vanhemmilla on vain jäljellä olevat rauniopaalut. Hubble näki säiliöt ja Spitzerin, raunioista ”, sanoi tohtori Charles Beichman NASA: n Jet Propulsion Laboratory -standardista (JPL), Pasadena, Kalifornia. Hän on Spitzer-tutkimuksen pääkirjailija. "Tämä osoittaa, kuinka nämä kaksi kaukoputkea täydentävät toisiaan", hän lisäsi.
Hubblen havaitsema nuori tähti on 50–250 miljoonaa vuotta vanha. Tämä on tarpeeksi vanha, että teoriassa voi olla kaasuplaneettoja, mutta tarpeeksi nuori, että Maan kaltaisia kallioisia planeettoja saattaa silti muodostua. Spitzerin tutkitut kuusi vanhempaa tähteä ovat keskimäärin 4 miljardia vuotta vanhoja, melkein saman ikäisiä kuin aurinko. Niillä tiedetään olevan kaasuplaneettoja ja myös kivisiä planeettoja voi olla läsnä. Ennen löytöjä auringon kokoisia tähtiä ympäröivien planeettajätteiden renkaita tai ”roskikiekkoja” oli harvoin havaittu, koska ne ovat ohuempia ja vaikeammin havaittavissa kuin massiivisempien tähteiden ympärillä olevat.
"Uusi Hubble-kuva antaa meille toistaiseksi parhaan kuvan heijastuvasta valosta, joka on levyllä, jolla on tähti, joka on auringon massa", sanoi Hubblen tutkimuksen pääkirjailija, Dr. David Ardila Johns Hopkins Universitystä, Baltimore. "Pohjimmiltaan se osoittaa yhden mahdollisen oman aurinkokunnan järjestelmämme", hän sanoi.
Vanhemmat tähdet, jotka ovat samankokoisia ja -ikäisiä kuin aurinko, mukaan lukien romukiekot, mukaan lukien ne, jotka isännöivät tunnettuja planeettoja, ovat vielä vaikeammin havaita. Nämä levyt ovat 10–100 kertaa ohuempia kuin nuorten tähtijen ympärillä olevat. Spitzerin erittäin herkät infrapuna-ilmaisimet pystyivät aistimaan lämmin hehku ensimmäistä kertaa.
"Spitzer on luonut ensimmäisen suoran yhteyden planeettojen ja levyjen välille", Beichman sanoi. "Nyt voimme tutkia näiden kahden välistä suhdetta." Nämä tutkimukset auttavat tulevia planeettojen metsästysoperaatioita, mukaan lukien NASA: n Terrestrial Planet Finder ja Space Interferometry Mission, ennustamaan, millä tähtiin on planeettoja. NASA: n etsintäoperaation keskeinen tavoite on löytää ja tutkia planeettoja muiden tähtijen ympärillä.
Kiviset planeetat nousevat suurista pölypilvistä, jotka ympäröivät nuoria tähtiä. Pölyhiukkaset törmäävät ja tarttuvat yhteen, kunnes lopulta muodostuu planeetta. Joskus kertyvät rungot kaatuvat yhteen ja särkyvät. Näiden törmäysten roskat kerääntyvät jättiläisiksi munkkein muotoisiksi levyiksi, joiden keskukset voidaan leikata kiertäessä planeettoja. Ajan myötä levyt haalistuvat ja pienempi, vakaa roskalevy, kuten komeettatäytetty Kuiper-vyö omassa aurinkokunnassamme, on kaikki jäljellä.
Hubblen kuvaama roskalevy ympäröi aurinkoa muistuttavaa tähteä HD 107146, joka sijaitsee 88 valovuoden päässä. John JPL, JPL-tähtitieteilijä, käytti Hubblea myös toisen levyn ympärille pienemmän tähden, punaisen kääpiön nimeltä AU Microscopii, joka sijaitsee 32 valovuoden päässä ja vain 12 miljoonaa vuotta vanha. Hubble-näkymä paljastaa aukon levyyn, josta planeetat ovat saattaneet pyyhkiä pölyn ja raivata tietä. HD 107146: n ympärillä olevalla levyllä on myös sisärako.
Beichman ja hänen kollegansa JPL: ssä ja Arizonan yliopistossa, Tucson, käyttivät Spitzeriä skannatakseen 26 vanhempaa aurinkoa muistuttavaa tähteä tunnetuilla planeetoilla, ja löysivät kuusi Kuiperin vyön kaltaisista roskista. Tähdet ovat 50 - 160 valovuoden päässä. Niiden levyt ovat noin 100 kertaa vaaleampia kuin Hubblen äskettäin kuvamat ja noin 100 kertaa kirkkaammat kuin auringon ympärillä olevat roskikiekot. Nämä levyt ovat myös keskellä reikiä niiden keskuksissa.
Molemmat Hubble-kuvat otettiin edistyneellä kameralla tutkimuksia varten. Ne julkaistaan Astronomical Journal- ja Astrophysical Journal Letters -lehdissä. Spitzerin havainnot ovat monikaistaista kuvantamisfotometriä ja ilmestyvät Astrophysical Journal -lehdessä.
Avarusteleskoopin tiedeinstituuttia (STScI) ylläpitää AASA: n tutkimuslaitosten liitto Astronomy, Inc. (AURA) NASA: lle sopimuksella Goddardin avaruuslentokeskuksen kanssa, Greenbelt, MD. Hubble-avaruusoteleskooppi on NASA: n ja Euroopan avaruusjärjestön (ESA) välisen kansainvälisen yhteistyön projekti.
Alkuperäinen lähde: Hubble-lehdistötiedote
