Ei ole epäilystäkään siitä, että termi “Maan kaltainen” on vähän harhaanjohtava. Se vaatii vain, että planeetta on sekä maapallon kokoinen (alle 1,25 kertaa maan ympärysmitta ja alle kaksi kertaa maapallon massa) ja kiertää isäntätähtään asutettavan alueen sisällä.
Mutta auringon kaltaisen tähden määritteleminen voi olla yhtä vaikeaa. Auringon kaksosella tulisi olla lämpötila, massa, ikä, säde, metallisuus ja spektrityyppi samanlainen kuin aurinko. Vaikka suurimman osan näistä tekijöistä mittaaminen ei ole helppoa, tähden vanhentaminen on erittäin vaikeaa, ja tähtitieteilijät yleensä jättävät sen huomiotta päättäessään, onko tähti auringonmuotoinen vai ei.
Tämä on vähemmän kuin ihanteellinen, kun otetaan huomioon, että aurinko ja kaikki tähdet muuttuvat ajan myötä. Onneksi tekniikka - gyrochronology - antaa tähtitieteilijöille mahdollisuuden mitata tähtien ikä vain spin-pohjalta ja löytää todellisia aurinkoanalogeja.
"Olemme löytäneet tähtiä, joiden ominaisuudet ovat riittävän lähellä auringon ominaisuuksia ja joita voimme kutsua heistä" aurinko kaksosiksi "", sanoi lehdistötekijä Jose Dias do Nascimento Harvardin Smithsonian astrofysiikan keskuksesta (CfA) lehdistötiedotteessa.
do Nascimento ja hänen kollegansa mittasivat 75 tähden pyöräytystä etsimällä vaaleuden muutoksia, jotka johtuvat tummista tähtipisteistä, jotka kääntyvät sisään ja ulospäin. Vaikka tämä ero on minuutti, ja se on muutamassa prosenttissa, NASA: n Kepler-avaruusalusta voi erinomaisesti purkaa niin pienillä kirkkauden muutoksilla.
Otokseen otetut tähdet pyörivät keskimäärin kerran 19 päivässä verrattuna auringon 25 vuorokauden kiertoaikaan. Tämä tekee suurimmasta osasta tähtiä hieman aurinkoa nuorempia, koska nuoremmat tähdet pyörivät nopeammin kuin vanhemmat.
Tähtien spin-arvon ja iän välinen suhde määritettiin aiemmassa tutkimuksessa, jonka Soren Meibom (CfA) ja kollegansa mittasivat tähtiä kiertämällä yhden miljardin vuoden vanhassa klusterissa. Koska tähtien ikä oli jo tiedossa, joukkue pystyi mittaamaan spin-nopeutensa ja kalibroimaan edellisen suhteen.
Nascimento ja hänen kollegansa löysivät tätä menetelmää käyttämällä 75 todellista tietojoukkoaan 22 todellista aurinkoanalogia.
"Aurinko kaksosilla voimme tutkia aurinkomme kaltaisten tähtien menneisyyttä, nykyisyyttä ja tulevaisuutta", sanoi Nascimento. "Tämän seurauksena voimme ennustaa, kuinka aurinkokuntamme kaltaisiin planeettajärjestelmiin vaikuttaa niiden keskitähtien kehitys."
Tulokset hyväksyttiin julkaisemiseen The Astrophysical Journal Letters -lehdessä ja ne ovat saatavilla verkossa.
