Lauantai-iltana suurin Yhdysvaltain raketti räjähti, kuljettaen kiertoradalle 2,3 tonnin painoisen puolustustukiohjelman satelliittia. Kun kolme ydinvahvistinta on kiinnitetty yhteen, se on kuin kolme rakettia, jotka laukaistaan kerralla.
Käynnistys tehtiin vieläkin näyttävämmäksi, koska se pidettiin yöllä. Lauantaina klo 0150 GMT (lauantaina kello 20:50 EST) käynnistetyssä 70 metrin korkeassa (230 jalkaa) raketissa on kolme erillistä moottoria, joista kukin voi tuottaa yli 2900 kiloNewtonia (650 000 puntaa) voimaa. He soivat tonnin ponneaineita joka sekunti.
Raketin aluksella oli Defense Defense Program 23 -alusta; viimeinen maapallon tarkkailusatelliittien ohjelmassa, joka on suunniteltu havaitsemaan vihollisen ohjusten laukaisut ja ydinräjähdykset.
Vaikka Delta IV-Heavy pystyy kuljettamaan 13 tonnia geostatsionaariselle siirtoradalle, se ei ole kaupallinen tarjoaja - vain armeijan ja hallituksen satelliitit. Euroopan Ariane 5 ECA on tehokkain kaupallinen toimittaja, joka pystyy räjäyttämään 10 tonnilla.
Delta IV-Heavy lensi ensimmäisen kerran vuonna 2004. Boeing oli alun perin ehdottanut sitä ajoneuvoksi, joka voisi kuljettaa seuraavan avaruustutkimusajoneuvojen kiertoradalla. Loppujen lopuksi NASA päätti kuitenkin mennä uuden Ares-ajoneuvon mukana kuljetusohjelmaansa.
Edellisen koelennon aikana Heavy kohtasi polttoainejohtoihinsa ongelman, joka aiheutti moottorien menemisen aikaisin pois ja jätti raketin suunnitellulle kiertoradalle matalammalle.
Pelkästään asettaaksesi raketin ominaisuudet näkökulmaan, Saturn 5 voisi kuitenkin antaa kolme kertaa enemmän työntövoimaa.
Alkuperäinen lähde: United Launch Alliance
