Merkuriumin pinta on koristeltu vaikuttavalla määrällä kraattereita. Alle puolet elohopean pinnasta kartoitettiin, kunnes NASA tulkitsi MESSENGERin äskettäin esittämiä kuvia.
Mercuryn pinnassa on hämmästyttäviä ääripäätä. Lämpötila voi vaihdella hämmästyttävän 590 K. Vaikka planeetta on lähinnä aurinkoa, on paikkoja, jotka ovat riittävän tummia sisältämään vesijäätä, ja siellä on vettä taipuisassa eksosfäärissä. Lisäksi se on pinta-alaltaan pienin planeetta, mutta se on myös yksi tiheimmistä. Sen ydin on 42% planeetan määrästä.
Elohopean pinnan uskotaan olevan geologisesti passiivinen ja se on ollut miljardeja vuosia. Teleskooppinen havainto on osoittanut alueet, joiden heijastavuus on huomattavasti erilainen. Tämä osoittaa, että elohopean pinnalla on dorsa (harjanteet), ylängöt, montes (vuoret), planitiae (tasangot), rupiat (jyrkänteet) ja laaksot (laaksot). Asteroidit ja komeetat pommittivat elohopeaa voimakkaasti noin 3,8 miljardia vuotta sitten myöhäisen raskaan pommituksen aikana. Tänä aikana planeetta sai valtavan määrän vaikutuksia koko pintaansa. Tuolloin planeetta oli vulkaanisesti aktiivinen ja Kalorisen altaan kaltaiset altaat täytettiin magmalla, mikä tuotti sileät tasangot. MESSENGERiltä saadut tiedot osoittavat hyvin sekoittuneen, heterogeenisen pinnan.
Elohopean kraatterit vaihtelevat halkaisijaltaan. Jotkut ovat pieniä kulhoon muotoisia onteloita, kun taas toiset ovat monirenkaisia altaita, joiden halkaisija on satoja kilometrejä. Ne ovat erilaisissa hajoamistiloissa: jotkut ovat suhteellisen nuoria säteilykraattereita, toiset ovat tuskin näkyviä jäännöksiä. Samanlaiset vaikutukset täällä maan päällä olisivat jättäneet pienemmät ejekta-kentät korkeampien painovoimien takia. Caloris-allas on suurin tunnettu kraatteri (muista, että koko pintaa ei ole kartoitettu) 1550 km: n päässä. Iskusta syntynyt laava virtaa ja jätti renkaan törmäysvyöhykkeen ympärille, joka on 2 km pitkä. Maapallon (antipodin) toisella puolella on suuri mäkinen alue, jota kutsutaan ”outoksi maastoksi”, jonka on voinut työntää ulos iskotaalto, jonka aiheutti isku planeetan toiselle puolelle.
Elohopean pinta on rikki ja vääristynyt maisema. Mariner 10 lähetti meille kuvia noin puolelta planeetasta ja MESSENGER tekee kaikkensa saadakseen kuvan täydelliseksi, mutta kaikki osoittaa karu maisemaa, jolla ei ole koskaan ollut mahdollisuutta olla muuta kuin autioa.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita Mercury for Space Magazine -lehdestä. Tässä on artikkeli elohopean muodostumisesta ja tässä artikkeli elohopean ilmakehästä.
Jos haluat lisätietoja Mercurystä, tutustu NASA: n aurinkokunnan tutkimusoppaaseen. Tässä on linkki NASA: n MESSENGER Misson -sivulle.
Olemme myös nauhoittaneet kokonaisen jakson tähtitiede-näyttelijöistä, jotka koskevat Mercuria. Kuuntele täällä, Jakso 49: Elohopea.
Viitteet:
NASA StarChild
wikipedia
NASA: n aurinkokunnan tutkimus: MESSENGER
NASA MESSENGER - tehtävän sivu
Superficie de Mercurio
