Mikä on pää kuin krokotiili, urheiluhampaat kuin T Rex ja on vanhin laatuaan?
Salaperäinen juuralainen saalistaja Madagaskarilta.
Uudet fossiiliset jäännökset paljastavat metrin mittaisen krokotiilin kaltaisen hirviön, nimeltään Razanandrongobe sakalavae, joka asui yli 163 miljoonaa vuotta sitten. Osoittautuu, että peto on vanhin esimerkki notosuchialaisista, eläinryhmästä, jolla on omituinen piirteiden mash-up, armadillomaisesta haarniskasta krokotiilin muotoisiin kappaleisiin pystyttääkseen raajoja, jotka antoivat vatsalleen vapauden maasta. R. sakalavae on tutkimuksen mukaan vanhin 42 miljoonan vuoden vanha notosuchialainen tutkija, tutkijat kertoivat PeerJ: n avoimessa julkaisussa 4. heinäkuuta.
Aiemmin, R. sakalavae oli tunnettu vain seitsemästä löysästä hammasta ja osasta ihmisen oikeaa leukaa, johon oli upotettu kolme ylimääräistä hammasta. Fossiilit tulivat Mahajangan altaalta Madagaskarin luoteisosasta. Nyt tutkijat Milanon luonnontieteellisestä museosta Italiassa ja Luonnontieteellisestä museosta, Toulouse Ranskassa, ovat analysoineet kourallisen uusia fossiileja - useimmat löytyneet 1970-luvulta samasta paikasta -, jotka ovat istuneet museoiden kokoelmissa vuosikymmenien ajan.
Fossiilit osoittautuivat pitävän enemmän notosuksien salaisuuksia. Jäännökset koostuivat tärkeistä osista anatomiaa ainakin lajin tunnistamisen suhteen: melkein täydellinen osa oikeasta yläleukasta, pala vasemmasta alaleuasta, toinen osa leuasta, joka sisälsi kolme hammasta, joilla ei ollut vielä purkautunut leuasta ja suuresta hampaan kruunusta. Toiset viisi kallonpalaa samasta paikasta voivat kuulua samaan lajiin, tutkijat kirjoittivat.
Fossiilit paljastivat pelottavan pedon, jolla oli suupaikkansa 6 tuumaa (15 senttimetriä) hampaita. Nämä hammastetut hampaat muistuttivat hampaita T Rex, tutkijat kirjoittivat osoittaen, että eläin käytti todennäköisesti näitä hakkureita murskaamaan jänteitä ja kaapimaan lihaa luusta. Alustava rekonstruktio eläimen kallosta osoitti, että sen pää oli noin 1 metriä pitkä. Se voi tehdä siitä suurimman notosuksin, joka on koskaan löydetty, sekä vanhimman, tutkijat kertoivat.
"Kuten nämä ja muut liitukaramelliset krokaatilla valmistetut krokotiilit," Razana "voisi kilpailla jopa ruokapöydän yläosassa olevien theropod-dinosaurusten kanssa", sanoo tutkimuksen kirjoittaja Cristiano Dal Sasso Milanon luonnontieteellisestä museosta. Theropodit ovat tuttuja kaksijalkaisia dinosauruksia, joihin kuuluvat tyrannosaurukset samoin kuin muut lihansyöjät, kuten dilophosaurs. Tutkijat eivät tiedä paljoa krokotiilien ruokavaliosta, mutta se oli heidän ekosysteeminsä suurin maalla toimiva lihansyöjä, he kirjoittivat, ja se saattoi olla huippupetolainen, joka riisui dinosauruksiin.
"Razana" on harvinainen esitys notosuchialaisista juuralaisuudessa. Koska paleontologit tietävät näistä eläimistä ja heidän lähisukulaisistaan myöhemmistä aikakausista, he ovat pitkään epäilleet, että tämä ryhmä syntyi juuralaisten alkuun, noin 201 miljoonaa vuotta sitten. Mutta notosuksien fossiiliset tiedot - ja heidän varhaisesta evoluutiostaan - juuralaisessa kirkossa ovat olleet vain mitättömiä. Tämän puuttuvan ennätyskirjan takia tutkijat kutsuvat juuralaisia notosuchialaisia "aavelinjaksi".
Fossiilien ikä ja sijainti Madagaskarilla viittaavat siihen, että notosuchialaiset ovat kotoisin eteläisestä Gondwanasta, kirjoittivat tutkijat, super manner, joka lopulta jakautui Afrikkaan, Etelä-Amerikkaan, Antarktiseen, Australiaan, Intian mantereeseen ja Arabian niemimaan.
