Kuten Columbian onnettomuustutkijat ennustivat aiemmin viikolla, kun vaahtoa ampui todelliseen avaruussukkulan siipiin, se aiheutti näkyviä ja merkittäviä vaurioita. Vaahto ammuttiin erityisestä paineistetusta pistoolista nopeudella 234 metriä sekunnissa, ja kun se osui siipiin, se loi 7,5 senttimetrin halkeaman hiilikuitutiivään ja vaurioitti useita tärkeitä T-tiivisteitä. Koesiipi oli tosiasiallisesti lentänyt avaruudessa 30 operaatiota varten, joten kokeilu antoi hyödyllisiä todisteita teorian tukemiseksi, että vaahto vahingoitti Columbian siipiä niin, että sukkula ei voinut selviytyä paluusta.
Alkuperäinen vaahtomuovikoe osassa kiertoradalla vahvistettua hiili-hiili-vasemman etureunan reunaa osoitti näkyviä ja merkittäviä vaurioita RCC-paneelissa 6 ja RC-paneelien 6 ja 7 välisessä T-tiivisteessä, Columbian onnettomuustutkintalautakunta raportoi tänään.
Vaahtoisku on osa testisarjaa, jota CAIB suorittaa Lounais-tutkimuslaitoksessa sen määrittämiseksi, kuinka Columbian laukaisussa havaittu tyyppinen vaahtoisku voi vahingoittaa RCC-paneeleja, T-tiivisteitä tai niiden tukirakennetta. Testit suunniteltiin kiinnittämään havaittu törmäysalue ja olosuhteet.
Nykypäivän ulkotestissä tutkijat ampuivat suuren vaahtopalan paineistetusta typpipistoolista, joka oli suunnattu vasemmanpuoleisen RCC-paneelin 6 alaosaan. Vaahto osui paneeliin suoraan kohteeseen ja loi kolmen tuuman halkeaman, joka ulottuu näkyvästä kolmesta Neljännesosan tuuma vaurioalue RCC: n ulkopuolella RCC-kylkiluun siipi. Myöhemmässä tutkimuksessa kävi ilmi, että myös paneelien 6 ja 7 välinen T-tiiviste oli murtunut. Lakko aiheutti myös muutoksen RCC-paneelin 6 ja T-tiivisteiden asennossa kyseisen paneelin molemmilla puolilla, ja halkesi kantolevyn siipin yläpuolelle.
RCC-paneeli 6 oli todellinen paneeli, joka lensi 30 matkaa Discoveryyn, toiseen Orbiteriin.
Vaahtotiedot:
Paino: 1,68 lbs.
Mitat: 21 3/8 tuumaa x 11 9/16 tuumaa x 5 5/8 tuumaa
Tilavuus: 1 390 kuutiometriä tuumaa
Nopeus: 768 jalkaa sekunnissa
Tulokulma: 20 astetta
CAIB ei ole tehnyt lopullisia johtopäätöksiä eikä ole selvittänyt sukkulan ja miehistön menetyksen syytä. Hallituksen loppuraportti julkaistaan myöhemmin kesällä.
Alkuperäinen lähde: CAIB-lehdistötiedote
