Jos sinulla ei ole varaa lähettää kaukoputkea avaruuteen, haluat seuraavan parhaan; sijainti maan päällä, joka on kylmä, kuiva ja korkealla. Ehkä paras paikka maapallolla on ”Kupoli A”, korkealla sijaitseva alue Antarktis - kylmäin ja kuivein paikka maan päällä. Ryhmä tähtitieteilijöitä kiipesi äskettäin Dome A: n huippukokoukseen ja asensi uuden robotti observatorion, jonka pitäisi nähdä hämmästyttävän selkeät taivaat.
Matkan suorittanut tutkijaryhmä edustaa kuutta kansainvälistä instituutiota, mukaan lukien Texas A&M University ja Kiinan Polar Research Institute. He saapuivat D-kuolemaan A tammikuun 11. päivänä, eteläisen kesän puolivälissä, ja valmistivat laitoksen asennuksen lauantaina.
Asennusta kutsutaan PLATeau-observatorioksi tai PLATOksi, ja sen on rakentanut Australian Uusi Etelä-Walesin yliopisto. PLATO on varustettu sarjalla instrumentteja, joiden avulla se voi mitata olosuhteiden laatua varmistaakseen, että sillä on todella paras maapallon näkyvyys. Mutta jos laskelmat ovat oikein, 2 metrin kaukoputki olisi tässä vastaava kuin muualle rakennettu 8 metrin kaukoputki. Ja 8-metrinen kaukoputki kilpailisi 30-metristen superteleskooppien kanssa teoksissa eri puolilla maailmaa.
Yksi tärkeimmistä instrumentteista on neljä teleskooppisarjaa, jotka rakennettiin Purple Mountain Observatoryssa Nanjingissä. Nämä ovat 4 kaukoputkea, joissa on 14,5 senttimetrin aukot. Jokainen niistä on varustettu eri suodattimella yötaivaan katselemiseksi eri värillä tai aallonpituudella.
Laitoksen voimanlähteenä on kuusi dieselmoottoria, jotka käyttävät lentopolttoainetta talvella, ja sitten se siirtyy aurinkoenergiaan kesällä. Se on täysin itsenäinen, sitä voidaan käyttää etäyhteytenä pienikaistanleveän Iridium-satelliittipalvelun kautta. Työntekijät valitsevat sen jälkeen suurimman osan tutkimuksestaan vuotuisissa huoltotöissä.
Jopa talvella kuolleena, jolloin lämpötila nousee -82 asteeseen, laitos toimii pois keräämällä kuvia. Se johtuu siitä, että kupolin A ympärillä oleva sää on erittäin rauhallinen ja vakaa. Et saa täällä raivokkaita myrskyjä, joita näet muualla Antarktissa. Se on vain kylmää ja rauhallista.
Kun PLATO oli asennettu, joukkue kääntyi ympäri ja lähti alueelta lumitraktoreiden kuljetusvälineelle. He matkustavat keskeytymättä 18 päivän ajan Antarktisen rannikolle ja sitten takaisin sivilisaatioon.
Alkuperäinen lähde: Texas A&M University News Release
