NASA: n Swift-satelliitti poimi yhden kirkkaimmista auringonvaloista, mitä koskaan nähty - ei omasta auringostamme, vaan tähtiä 16 valovuoden päässä. Tähtitieteilijöiden mukaan soihdutus olisi ollut näkyvissä paljaalla silmällä 25. huhtikuuta 2008, jos tähti olisi ollut helposti havaittavissa yötaivaalla tuolloin. Nykyään soihdun valoisuus sai Swiftin ultravioletti- / optisen teleskoopin sammumaan turvallisuussyistä. Mutta Swift pystyi tutkimaan soihdutusta yli kahdeksan tuntia röntgensäteilykykynsä avulla.
Swift-satelliitti etsii yleensä gammasäteilypurskeita, ja sitä ympäröivät ilmaisimet, jotka etsivät valopurskeita. Avaruusalusta osoittaa sitten ”nopeasti” ja itsenäisesti uudelleen itsensä purskeen sijaintiin. Tämä ei kuitenkaan ollut gammasäteen purske, vain aurinkosähkö. Mutta mikä auringonvalo!
Tähti, EV Lacertae, on perustiedot punainen kääpiö, yleisin tähtityyppi maailmankaikkeudessa. Se loistaa vain yhdellä prosentilla Auringon valosta ja sisältää vain kolmanneksen Auringon massasta. Se on yksi lähimmistä tähtinaapureistamme, mutta normaalisti se ei ole näkyvissä paljaalla silmällä, koska sen arvo on -10.
”Tässä on pieni, viileä tähti, joka ampui hirviön leimahduksen. Tällä tähdellä on ennätys tuottaa soihdut, mutta tämä vie kakun ”, sanoo Rachel Osten NASAn Goddard-avaruuslentokeskuksesta. "Tämän kaltaiset soihdut heikentävät hengen kantavien planeettojen ilmapiiriä ja steriloivat niiden pinnat."
Tähtitieteilijät sanovat, että EV Lacertae on kuin levoton lapsi, joka heittää usein malttinsa tantrumeita. Se on suhteellisen nuori tähti muutaman sadan miljoonan vuoden ikäisenä. Mutta se on nopeasti pyörivä tähti, joka tuottaa voimakkaan magneettikentän, noin 100 kertaa niin magneettisesti voimakas kuin Auringon kenttä. Magneettikenttään varastoitunut energia antaa voiman näille jättiläismäisille soihdutuksille.
Soihduttimen uskomattoman kirkkauden ansiosta Swift pystyi tekemään yksityiskohtaisia mittauksia röntgenkuvauksella, koska tähti pysyi kirkkaana röntgenkuvissa noin 8 tuntia. "Tämä antaa meille kultaisen mahdollisuuden tutkia tähtien leimahduksia sekunnilta toiselle nähdäksesi miten ne kehittyivät", sanoo Stephen Drake NASA Goddardista.
Soihdut vapauttavat energiaa sähkömagneettisella spektrillä, mutta soihdun tuottamia erittäin korkeita kaasulämpötiloja voidaan tutkia vain Swiftillä varustetuilla korkeaenergisillä kaukoputkilla. Swiftin laaja kenttä ja nopea uudelleenosoituskyky, jotka on suunniteltu tutkimaan gammasäteilyä, tekevät siitä ihanteellisen tähtien leimahdusten tutkimiseen. Suurin osa muista röntgen observatorioista on tutkinut tätä tähtiä ja muut pitävät siitä, mutta heidän on oltava erittäin onnekkaita saamaan ja tutkimaan voimakkaita soihdutuksia niiden huomattavasti pienemmän näkökentän vuoksi.
Alkuperäinen uutislähde: NASA
