Kuvan luotto: ESA
MARSIS-ryhmä on kehottanut ESAa lykkäämään MARSIS-tutka-laitteen käyttöönottoa tällä viikolla suunniteltuun Mars Expressiin.
Uudet ja parannetut tietokonemallit viittaavat siihen, että käyttöönoton aikana tutkapuomit voivat kääntyä edestakaisin suuremmilla amplitudilla kuin aiemmin odotettiin. Jos näin tapahtui, puomit saattavat tulla liian lähelle avaruusaluksen rungon herkkiä osia. Lisää simulaatioita ja testejä on meneillään tilanteen ymmärtämiseksi paremmin.
Kaksi päätutkapuomia ovat 20 metrin mittaisia onttoja sylintereitä, joiden halkaisija on 2,5 senttimetriä, taitettuna laatikkoon kuin harmonikka (harmonikka). Kun laatikko avataan, puristettujen lasikuitupuomien joustava energia antaa niiden avautua kuin laatikossa.
Puomien tullessa ulos, ne lopulta lukittuvat suorassa linjassa muotoon, joka heillä oli ennen taittamista laatikkoon. Kunkin puomin käyttöönottovaiheen odotetaan kestävän noin 10 minuuttia.
Tutkapuomin valmistajan, Astro Aerospace, Kalifornia, USA, neljä vuotta sitten suorittamat simulaatiot osoittivat, että käyttöönoton tulisi olla sujuvaa ilman, että heilahtelevat merkittävästi edestakaisin. Tutkajoukkue on kuitenkin nyt neuvonut ESA: ta, että puomin dynamiikan uusi ja hienostunut analyysi osoittaa, että eräänlainen ”vastaisku” voi tapahtua ennen puomin lukitsemista paikoilleen.
Vaikka onnistuneesta käyttöönotosta ei ole kyseenalaista, Mars Express -operaation johtajat haluavat varmistaa, että puomit eivät ole liian mekaanisen rasituksen alaisia ja että ne eivät häiritse avaruusalusta, kun niitä käytetään.
MARSIS-ryhmä ja heidän teollisuuden urakoitsijansa suorittavat nyt lisätestejä ja simulaatioita varmistaakseen, että käyttöönotolla ei ole vaikutusta avaruusaluksen turvallisuuteen. ESA: n asiantuntijat tarkistavat nämä simulaatiot sitten. Muutamassa viikossa odotettavissa olevien tulosten perusteella ESA päättää milloin ja miten aktivoida MARSIS.
MARSIS tutkii Marsin pinta-alaa muutaman kilometrin syvyyteen. Laitteen antennit lähettävät radioaaltoja kohti planeettaa ja analysoivat, kuinka ne heijastavat mitä tahansa kohtaamaa pintaa. Tällä tavoin MARSIS voi tutkia maanpinnan mineralogisia koostumuksia ja paljastaa minkä tahansa maanalaisen vesi- tai jäänvaraston.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
