CARBONDALE, Ill. - Suuri tapahtuma tässä vähäpätöisessä yliopistokaupungissa saattaa yleensä olla kilpaileva jalkapallopeli - lämmitetty ottelu Etelä-Illinois Salukisin 15 000-paikkaisella stadionilla -, mutta maanantaina Carbondale odotetaan pelaavan mahtavaa 50 000: ta. kävijöitä, jotka kaikki parveilevat kaupunkiin todistamaan yhtä viime vuosikymmenien odotetuimmista taivaan katselutapahtumista: kokonaista aurinkopimennystä.
Maanantaina kuu luiskahtaa maan ja auringon välillä, estäen auringon valon ja heittäen varjon planeetan päälle. Tänä vuonna ensimmäisen kerran vuodesta 1918 lähtien pimennys tummentaa taivasalaa kaikkialla Yhdysvalloissa ja tarjoaa taivaan tarkkailijoille suurimmassa osassa maata mahdollisuuden nähdä osittainen aurinkopimennys. Mutta 70 mailin leveällä (113 km) vyöhykkeellä, joka ulottuu Oregonista Etelä-Carolinaan, tämän ns. "Kokonaisuuden polun" varrella olevia ihmisiä kohdellaan täydellisessä aurinkopimennyksessä.
Ja puhtaalla kosmisella sattumalla Carbondale on löytänyt itsensä pimennysmanian keskelle.
Keskilännen kaupungin suosittu sijoitus kokonaisuuden tielle tarkoittaa, että se kokee pidemmän pimeyden jakson kuin melkein muualla maassa (2 minuuttia ja 38 sekuntia). Ja se on myös ainoa kaupunki, joka löytää itsensä jälleen kokonaisuuden tieltä seuraavalle aurinkopimennykselle, joka pyyhkäisee Yhdysvaltojen yli vuonna 2024 ja ansaitsee lempinimen "Solar Eclipse Crossroads of America".
"Ei ole koskaan ollut aikaa, jolloin valonheitin olisi loistanut niin kirkkaasti Carbondalessa, joten näemme tämän meille uskomattoman tilaisuuden esitellä itsemme muulle maalle ja maailmalle", sanoi kaupunginjohtaja Gary Williams. Carbondalesta.
Kaupunki suhtautuu isäntätehtäviinsä vakavasti: kaupungin virkamiehet ovat suunnitelleet aurinkopimennystä melkein kaksi vuotta. Saluki-stadion Etelä-Illinoisin yliopiston (SIU) kampuksella on yksi tärkeimmistä katselualueista. Noin 15 000 ihmisen odotetaan pakatavan osastolle maanantaina. (Vertailun vuoksi Williamsin mukaan Saluki-stadionilla pelatut pelit ovat olleet keskimäärin 5000 katsojaa tapahtumaa kohti viime vuosina.)
"Olemme kaupunki, jossa on 25 000 - 26 000 ihmistä, plus 15 000 opiskelijaa. Emme voi tehdä mitään tuodakseen monet vierailijat Carbondaleen", sanoi pormestari John "Mike" Henry. "Ja haluamme esitellä Carbondalea."
Taide- ja käsityömessut, sarjakuvalehdet, tiede- ja tekniikkanäyttely sekä "Crossroads Festival" järjestetään myös tänä viikonloppuna SIU-kampuksella osana pimennysjuhlia. Lisäksi erityisiä tapahtumia ja musiikkiesityksiä järjestetään keskustaan ja kaupungintalon ulkopuolelle.
NASA lähettää suorana lähetyksenä Saluki-stadionilta maanantaina, ja se sisältää tutkijoiden haastatteluja, kaukoputken syötteitä ja tieteellisen ilmapallojen laukaisun.
"Se on ehdottomasti suurin asia, jota Carbondale on koskaan tehnyt", Henry kertoi Live Science: lle.
Williamsin mukaan aurinkopimennys on houkutellut vieraita läheltä ja kaukaa myös paikalliselle yhteisölle.
"Tapahtuma on herättänyt niin paljon keskustelua kaikkien keskuudessa ja mielestäni se on auttanut yhteisöä ja aluetta ajattelemaan suurempaa ja maantieteellisten rajojemme ulkopuolella", hän kertoi Live Sciencelle sähköpostitse. "Toivon, että voimme ylläpitää tätä vauhtia, koska se vain parantaa meitä ja parantaa kykyämme houkutella ihmisiä alueeseemme."
Vieraile Live Science -sisarsivustossa Space.com suoran web-lähetyksen auringonpimennyksessä maanantaina NASA: n suosituksella, alkaen klo 12.00. EDT (1600 GMT).
