Kuvan luotto: ESA
Euroopan avaruusjärjestö ilmoitti tällä viikolla peruuttaneensa Eddingtonin, avaruuspohjaisen observatorion, joka on suunniteltu etsimään ulkopuolisia planeettoja. Virasto syytti leikkauksia budjettien ylityksiin muiden operaatioiden, kuten Rosettan, kanssa. Yksi uusi tehtävä ilmoitettiin kuitenkin. LISA Pathfinder toimii prototyyppinä auttamaan etsimään painovoima-aaltoja.
ESAn tiedeohjelmakomitea (SPC) on tänään tehnyt 105. kokouksessaan tärkeät päätökset kosmisesta visio-ohjelmasta. Nykyisten taloudellisten tarpeiden ja näkymien vuoksi ilman budjetin lisäystä tai muuta helpotusta SPC pakotettiin peruuttamaan Eddington-operaation ja muuttamaan BepiColombo-operaatiota.
Eddingtonilla oli kaksi tavoitetta, molemmat merkittäviä ja erittäin osuvia etulinjan tähtitieteellisiin etuihin. Ensimmäisenä tavoitteena oli etsiä maapallon kaltaisia planeettoja aurinkokunnan ulkopuolella - yksi keskeisistä tavoitteista etsiessämme ymmärtää kuinka elämä syntyi, kuinka tulimme asumaan minne teemme universumissa ja onko muita potentiaalisia elämiä ympäristöjen tukeminen "siellä". Samanaikaisesti se aikoi kulkea polkua, jota ESA-NASA-operaatio SOHO oli kulkenut yhdessä Auringon kanssa astroseismologian avulla katsomaan tähtiä sisälle. Pidemmällä aikavälillä tämän yhden tehtävän menetys ei estä meitä jatkamasta suuria tehtäviä, joille se on askel.
BepiColombo -laitteen häviäminen on myös tieteellisesti vaikeaa. ESA asettaa yhdessä japanilaisen avaruusjärjestön JAXA: n kanssa edelleen kaksi kiertoradalla olevaa elokuvaa, mutta "totuuden"? laskeuttajan toimittama on suuri menetys. Laskeutua niin lähellä aurinkoa sijaitsevalle planeetalle ei ole kuitenkaan pieni asia, ja se oli silta liian pitkälle nykyisissä olosuhteissa, ja tämä mahdollisuus Euroopalle olla ensimmäinen on todennäköisesti menetetty.
Ongelmien alkuperä tunnustettiin kesäkuussa 2003 pidetyssä ESA-neuvostossa. Keväällä tapahtui useita äkillisiä rahoitustarpeita, joista ilmeisin ja julkisin oli odottamaton Ariane 5 -lasku tammikuussa. Tilapäisesti myönnettiin 100 miljoonan euron laina, joka on maksettava takaisin nykyisistä varoista vuoden 2006 loppuun mennessä.
ESA: n valmisteyhteenveto oli siis kiinni varassa. Välitön operaation alkaminen oli rajoitettava ankarasti ja ohjelman kokonaismäärärahat pidettiin alhaisina.
Tekemällä tämän päivän päätöksen SPC on laskenut Cosmic Vision -ohjelman laajuuden tasolle, joka heijastaa välttämättä taloudellisia olosuhteita eikä tiedeyhteisön tavoitteita.
Pitkä ja tuskallinen keskustelu SPC-kokouksessa johti siihen johtopäätökseen, että tällä hetkellä vain yksi uusi operaatio, nimeltään LISA Pathfinder, voidaan aloittaa. Tehtävä on tekninen edeltäjä maailman ensimmäiselle gravitaatioaallon tähtitieteelliselle observatorioon, LISA. Itse LISA-operaation (joka tehdään yhteistyössä Yhdysvaltojen kanssa) on tarkoitus käynnistää vuonna 2012.
ESAn kosminen visio, joka on asetettu kestämään vuoteen 2012 saakka, on elävä ohjelma. Sen on kyettävä jatkuvasti sopeutumaan käytettävissä olevaan rahoitukseen ja vastaamaan tiedeyhteisön odotuksiin, tekniikan kehitykseen. Näissä rajoissa SPC: n tekemissä päätöksissä yritetään maksimoida kosmisen vision tulos kaikilla tieteenaloilla, pitäen se samalla haastavana ja edullisena. Siitä huolimatta on monia eurooppalaisia tutkijoita, joiden tavoitteet ylittävät ohjelman kyvyn vastata.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
