Kaksi Voyager-avaruusalusta ovat nyt matkalla tähtienväliseen väliaineeseen. Vaikka he menevät sinne, missä kukaan ei ole mennyt aiemmin, tie eteenpäin ei ole täysin tuntematon.
Tähtitieteilijät käyttävät Hubble-avaruuskaukoputkea tarkkailemaan edelläkävijänä olevan avaruusaluksen edessä olevaa tietä saadakseen selville, mitkä materiaalit voivat kulkea Voyagers-reiteillä avaruudessa.
Yhdistämällä Hubble-tiedon tietoihin, joita Voyagers pystyy keräämään ja lähettämään takaisin Maahan, tähtitieteilijöiden mukaan alustava analyysi paljastaa "rikkaan, monimutkaisen tähtienvälisen ekologian, joka sisältää useita vetypilviä, jotka on silmukoitu muiden elementtien kanssa".
"Tämä on loistava tilaisuus verrata Voyager-avaruusaluksen avaruusympäristön in situ -mittauksista ja Hubblen suorittamista teleskooppimittauksista saatuja tietoja", kertoi tutkimuksen vetäjä Seth Redfield Wesleyanin yliopistosta. ”Matkatoimistot näytteistävät pieniä alueita, kun ne kyntävät avaruuden läpi noin 38 000 mailia tunnissa. Mutta meillä ei ole aavistustakaan, ovatko nämä pienet alueet tyypillisiä vai harvinaisia. Hubble-havainnot antavat meille laajemman kuvan, koska kaukoputki etsii pidempää ja laajempaa polkua. Joten Hubble antaa kontekstin siitä, mitä jokainen Voyager kulkee. "
Yhdistetyt tiedot tarjoavat myös uusia käsityksiä siitä, kuinka aurinkomme kulkee tähtienvälisen avaruuden läpi, ja tähtitieteilijät toivovat, että nämä yhdistetyt havainnot auttavat heitä karakterisoimaan paikallisen tähtienvälisen väliaineen fysikaalisia ominaisuuksia.
"Ihannetapauksessa näiden oivalluksien syntetisointi Voyagerin in situ -mittauksilla tarjoaisi ennennäkemättömän yleiskuvan paikallisesta tähtienvälisestä ympäristöstä", sanoi Hubble-ryhmän jäsen Julia Zachary Wesleyan-yliopistosta.
Alkuvaihe pilvien koostumukseen osoittaa hyvin pieniä eroja rakenteiden kemiallisten elementtien määrissä.
"Nämä vaihtelut voivat tarkoittaa pilviä, jotka muodostuvat eri tavoin tai eri alueilta ja sitten tulivat yhteen", Redfield sanoi.
Tähtitieteilijät näkevät myös, että alue, jonka me ja aurinkokuntamme läpikäyvät, sisältää nyt ”klöpheämpää” materiaalia, joka voi vaikuttaa heliosfääriin, suureen kuplaan, jonka tuottaa aurinkomme voimakas aurinkotuuli. Rajassaan, jota kutsutaan heliopauseksi, aurinkotuuli työntyy ulospäin tähtienvälistä väliainetta vastaan. Hubble ja Voyager 1 mittasivat tähtienvälistä ympäristöä tämän rajan ulkopuolella, missä tuuli tulee muista tähtiistä kuin aurinkoomme.
"Olen todella kiinnostunut tähteiden ja tähteiden välisen ympäristön vuorovaikutuksesta", Redfield sanoi. "Tällaisia vuorovaikutuksia tapahtuu useimpien tähtijen ympärillä, ja se on dynaaminen prosessi."
Sekä Voyagers 1 että 2 lanseerattiin vuonna 1977 ja molemmat etsivät Jupiteria ja Saturnusta. Voyager 2 vieraili edelleen Uranuksessa ja Neptunuksessa.
Voyager 1 on nyt 13 miljardia mailia (20 miljardia km) maasta, ja se saapui tähtienväliseen avaruuteen vuonna 2012, tähtien välisellä alueella, joka on täynnä kaasua, pölyä ja kuolevista tähtiistä kierrätettyä materiaalia. Se on kaukana ihmisen tekemästä avaruusaluksesta, joka on jopa matkustanut. Seuraava iso ”maamerkki” Voyager 2: lle on noin 40 000 vuotta, kun se tulee 1,6 valovuoden sisällä tähdestä Gliese 445, Camelopardalis-tähdistössä.
Voyager 2 on 10,5 miljardia mailia (16,9 miljardia km) maasta ja se kulkee 1,7 valovuoden päässä Ross 248 -tähdistä noin 40 000 vuodessa.
Tietysti kumpikaan avaruusaluksesta ei ole siihen mennessä toiminnassa.
Mutta tutkijat toivovat, että ainakin seuraavan kymmenen vuoden ajan, Voyagers mittaa tähtienvälistä materiaalia, magneettikenttiä ja kosmisia säteitä traittereillaan. Ilmaiset Hubble-havainnot auttavat kartoittamaan tähtienvälistä rakennetta reiteillä. Jokainen näkölinja ulottuu useita valovuosia läheisiin tähtiin. Näytteenotto valosta näistä tähtiä, Hubble's Space Telescope Imaging Spectrograph mittasi kuinka tähtiä välinen materiaali imeytyi osaan tähtivalosta jättäen ilmaisimen spektrin sormenjäljet.
Kun matkoilla loppuu virta eivätkä enää pysty kommunikoimaan maan kanssa, tähtitieteilijät toivovat edelleen käyttävänsä Hubblen ja sitä seuraavien avaruusteleskooppien havaintoja kuvaamaan ympäristöä, johon robotit päästöjä kosmossa matkustavat.
Lähde: HubbleSite
