75% kaikista maailmankaikkeuden tähdistä on pienempiä ja vähemmän massiivisia kuin aurinko. Mutta siellä on joitain erittäin harvinaisia tähtiä, jotka ovat paljon suurempia ja massiivisempia kuin aurinko; nämä ovat jättiläisiä tähtiä.
Sininen jättiläinen tähteä
Tähteen väri riippuu sen lämpötilasta. Viileimmät tähdet ovat punaisia, kun taas kuumimmat tähdet ovat sinisiä. Ja tähden lämpötila riippuu täysin sen massasta. Jos tähdellä on tarpeeksi massaa, sen pintalämpötila on yli noin 10 000 kelviniä ja se loistaa sinisellä värillä. Universumin suurimmat ja kuumimmat tähdet ovat nämä siniset jättiläinen tähdet.
Tuttu esimerkki on sininen jättiläinen tähti Rigel, joka sijaitsee Orionin tähdistössä noin 700 - 900 valovuoden päässä. Rigel sisältää 17 kertaa auringon massaa ja paistaa 40 000 kertaa auringon kirkkaudella. Tämä on tarpeeksi energiaa Rigelille valaistakseen pölypilviä sen läheisyydessä.
Vielä äärimmäisempi esimerkki on sininen hypergiant Eta Carinae, joka sijaitsee noin 8000 valovuoden päässä. Eta Carinae on hirviö, jonka arvioidaan olevan yli sata kertaa suurempi kuin Auringon massa. Se polttaa polttoainetta niin valtavalla nopeudella, että se kuluttaa 4 miljoonaa kertaa enemmän energiaa kuin aurinko, pinnan lämpötilan ollessa 40 000 kelviniä. Tähtitieteilijät odottavat Eta Carinaen räjähtävän supernovana muutaman sadan tuhannen vuoden aikana.
Siniset jättilähetärät ovat jättiläisiä, koska niillä on monta kertaa enemmän aurinkoa.
Punaiset jättiläiset tähdet
Spektrin toisessa päässä ovat punaiset jättilähetärät. Vaikka sininen on tähtien kuumin väri, punainen on niiden tyylikkäin väri. Punainen jättiläinen syntyy, kun auringon kaltainen tähti saavuttaa elämänsä lopun ja loppuu vetypolttoaine ytimestään. Tämä pakottaa tähden aloittamaan ydinfuusion heliumilla, lisäämään valoisuutta ja paisuttamaan moninkertaisesti alkuperäiseen kokoonsa saakka. Kun aurinkoomme tulee punaiseksi jättiläiseksi, se laajenee kuluttamaan sisäisten planeettojen kiertoratoja, mukaan lukien elohopea, Venus ja Maa.
Joten säännöllisistä tähtiistä tulee säännöllisiä punaisia jättiläisiä. Mutta siellä on vielä suurempia punaisia jättiläisiä; punaiset supergiankit. Nämä ovat massiivisia tähtiä, joiden auringon massa on yli 20-kertainen. Ne siirtyvät tähtien evoluution punaiseen jättiläisvaiheeseen, mutta sen sijaan, että ne vain laajentuisivat maapallon kiertoradalle, ne voivat laajentua yli 1500-kertaiseksi auringon säteeseen. Kuvittele tähti, joka ulottui Saturnuksen kiertoradan ohi.
Olemme kirjoittaneet monia tähtiä koskevia artikkeleita täällä Space Magazine -lehdessä. Tässä on artikkeli maailmankaikkeuden suurimmasta tähdistä, ja tässä on artikkeli planeetasta, joka selvisi, kun sen tähdistä tuli punainen jättiläinen.
Jos haluat lisätietoja tähtiä koskevista asioista, tutustu Hubblesiten uutisia tähtiin liittyvistä uutisista. Tässä on tähtijen ja galaksien kotisivu.
Olemme nauhoittaneet useita tähtiä koskeneita Astronomy Cast -juttuja. Tässä on kaksi, josta voi olla hyötyä: Jakso 12: Mistä vauvatähdet tulevat, ja jakso 13: Mihin tähdet menevät kuollessaan?
Viitteet:
http://en.wikipedia.org/wiki/Blue_giant
http://earthsky.org/brightest-stars/blue-white-rigel-is-orions-brightest-star
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
