Maata kiertää tällä hetkellä 20 000 kohdetta, jotka ovat suurempia kuin 10 cm. Tästä määrästä vain noin 2000 on toiminnallisia satelliitteja. Muut 18 000 esinettä ovat erikokoisia roskia. Mutta se ei ole vain roskaa: se on vaarallinen roska.
Jos tämä ei kuulosta ongelmalta, pidä tämä mielessä: SpaceX: n ja muiden ansiosta olemme elossa halvan pääsyn avaruuteen aikakaudella ja näemme yhä useampia satelliitteja tehostettua kiertoradalle. Ongelma ei katoa yksinään.
Vaarana on, että yhden näistä avaruusromun kappaleista ja yhdestä tärkeästä satelliitistamme tapahtuu vaarallinen törmäys. Tai vielä pahempaa, riski liittyy miehitettyyn alukseen, kuten kansainväliseen avaruusasemaan. Onneksi ongelman tietoisuus kasvaa ja ihmiset haluavat tehdä jotain ongelman ratkaisemiseksi tai ainakin estää sitä pahenemasta.
"Ongelmia ei voida ratkaista samalla tietoisuuden tasolla, joka ne loi."
Herra Albert Einstein
Einsteinin lainauksesta on olemassa erilaisia versioita, mutta ne kaikki ilmaisevat saman ajatuksen: Kun joudumme epätoivottuun tilanteeseen, samanlainen ajattelu, joka sai meidät, ei todennäköisesti päästä meitä siitä pois. Ehkä uuden, Space Sustainability Rating -nimisen (SSR) nimisen aloitteen taustalla olevat ihmiset pitivät mielessä Einsteinin tarjouksen.
Kestävyysidea on jo jonkin aikaa kiertänyt ympäristöpiireissä sekä kaupunkisuunnittelussa ja energiankäytössä. Kestävyys on pitkäjänteistä näkemystä ihmisen pyrkimyksistä. Onko aika tullut ajattelemaan kestävyyttä avaruudessa? Miksi ei?
Ihmiskunnan sotku. Kuka välittää kaikista noista satelliiteista?
Jos tarvitset muistutuksen, satelliitit palvelevat useita tärkeitä toimintoja. Navigointi, pankkitoiminta, ilmastotiede, sääennuste, hurrikaanien seuranta, musiikki, viestintä. Nykymaailmassa on vain muutamia näkökohtia, jotka eivät ainakaan osittain ole riippuvaisia satelliittikalustoltamme. Ehkä et ole satelliittiradion fani, mutta asiat häiriintyvät vakavasti, jos jotkut satelliittimme putoavat.
"Jatkaaksemme satelliittien käyttöä kiertoradalla maapallon ympärillä tulevina vuosina, meidän on varmistettava, että maapallon ympäristö on mahdollisimman vapaa edellisten operaatioiden roskista."
Danielle Wood, MIT.
Avaruuden kestävyysluokitusjärjestelmä eli SSR on johtanut
Maailman talousfoorumi Avaruustekniikoiden maailmanlaajuinen tulevaisuudenneuvosto. Neuvosto kehittää vapaaehtoisia suuntaviivoja, joiden avulla valtioita ohjataan satelliittien kehittämisessä ja käyttöönotossa. Joillakin avaruutta harkitsevissa maissa on jo voimassa lait, jotka ohjaavat maaperään toimivia yrityksiä. Mutta SSR on perustamassa maailmanlaajuisena aloitteena auttamaan avaruusromu-ongelmaa.
Idea on samanlainen kuin LEED (johtajuus ympäristö- ja energiasuunnittelussa), rakennusohjeiden ryhmä, joka johtaa tehokkaampiin, vihreämpiin rakennuksiin.
Maailman talousfoorumi (WEF) on aloitteesta vastaava ryhmä. WEF on valinnut MIT Media Lab: n avaruuskykyisen tutkimusryhmän johtaman ryhmän yhdessä Euroopan avaruusjärjestön (ESA) ryhmän kanssa avaamaan avaruuden kestävyysluokituksen.
MIT-osaa työstä johtaa Danielle Wood MIT: n mediataiteiden ja tieteiden ohjelmasta. Wood totesi lehdistötiedotteessa: "Yksi oikeudenmukaisuuden osatekijöistä on varmistaa, että jokaisella maalla on mahdollisuus osallistua avaruustekniikan käyttämiseen infrastruktuurin muodona tarjotaksemme yhteiskunnan elintärkeitä palveluita, kuten viestintää, navigointia ja ympäristön seurantaa."
"Avaruuden kestävyysluokitus luo kannustimen satelliitteja käyttäville yrityksille ja hallituksille ryhtyä kaikkiin mahdollisiin toimenpiteisiin vähentääkseen avaruusjätteiden syntymistä."
Danielle Wood, MIT.
Mutta kun avaruus on täynnä ja kun yhä useammat maat luottavat satelliitteihin yhteiskuntiensa moitteettoman toiminnan kannalta, käy yhä selvemmäksi, että tarvitaan lisää suuntaviivoja.
"Maailmantaloutemme riippuu kyvystämme käyttää satelliitteja turvallisesti lentääkseen lentokoneissa, valmistautuaksesi vaikeisiin sääolosuhteisiin, lähettää televisiota ja tutkia muuttuvaa ilmastoa", Wood sanoo. "Jatkaaksemme satelliittien käyttöä kiertoradalla maapallon ympärillä tulevina vuosina, meidän on varmistettava, että maapallon ympäristö on mahdollisimman vapaa edellisten operaatioiden roskista."
Ongelmana on, että kauan sen jälkeen kun satelliitti on käyttökelpoinen, se pysyy kiertoradalla vuosikymmenien ajan. Ihannetapauksessa ne yksinkertaisesti putoavat kiertoradalta ja palavat palaessaan uudelleen. Mutta korkeudesta riippuen se voi viedä kauan. Lisäksi mitä enemmän tungosta se tulee, sitä suurempi on todennäköisyys, että avaruusromu palavat toisiinsa, jolloin syntyy vielä enemmän roskia.
Satelliitin suunnittelu voi määrittää kuinka kauan se pysyy avaruudessa sen jälkeen kun se ei enää toimi. Operaattorit voivat asettaa satelliitin korkeuden ja eliniän ja auttaa lievittämään ongelmaa. SSR: n tavoitteena on auttaa satelliitin rakentajia ja operaattoreita selvittämään ongelmaa ennen kuin satelliitti jopa rakennetaan.
"... tavoitteemme on luoda järjestelmä, jolla on joustavuus edistää ja ajaa innovatiivisia kestäviä suunnitteluratkaisuja ..."
Stijn Lemmens, vanhempi avaruusjätteiden vähentämisanalyytikko ESA: n avaruusjätteiden toimistossa.
"Avaruuden kestävyysluokitus luo kannustimen satelliitteja käyttäville yrityksille ja hallituksille ryhtyä kaikkiin mahdollisiin toimenpiteisiin vähentääkseen avaruusjätteiden syntymistä", Wood sanoo. "Tämä luo uusille maille tasapuolisemman mahdollisuuden osallistua avaruuteen, ja siinä on vähemmän törmäysvaaraa vanhempien satelliittien kanssa."
SSR: stä on juuri ilmoitettu, ja sen määrittelytyö alkaa. Ajatuksena on saada aluksi mukaan niin monta avaruudelle ulottuvaa organisaatiota ja maata, jotta ne voivat auttaa luomaan ohjeita, joille jokainen voi elää. Aika on olennaista, kun satelliitteja käynnistetään jatkuvasti. Lehdistötiedotteen mukaan useat yritykset suunnittelevat lähitulevaisuudessa markkinoille tulevan suuria satelliittikokonaisuuksia, ja neuvosto haluaisi edetä sen eteen pitämällä SSR: n paikallaan niin pian kuin käytännössä mahdollista.
"Jokaisen alueen maat ovat käynnistämässä uusia avaruusohjelmia osallistuakseen avaruuden soveltamiseen kansalliseen kehitykseen", Wood sanoo. "Avaruuden kestävyysluokituksen luominen yhteistyökumppaneidemme kanssa on yksi tärkeä askel sen varmistamiseksi, että kaikki maat lisäävät edelleen avaruustekniikan hyötyjä", hän sanoo.
Vaikka viime aikoina on käyty yhä enemmän keskustelua siitä, kuinka voimme käsitellä jo olemassa olevaa avaruusromua, SSR: n tarkoituksena on päästä eroon ongelman eteen. Ja Nikolai Khlystovin mukaan johtava ilmailu- ja avaruusteollisuus Maailman talousfoorumissa vaatii teollisuudenlaajuisen ratkaisun lainsäädännön sijasta.
"Olemme erittäin iloisia yhteistyöstä johtavien teollisuusyhteisöjen, kuten Euroopan avaruusjärjestön, MIT: n Space Enabled -ryhmän, Austinin Texasin yliopiston ja Bryce Space and Technologyn kanssa, avaruusalan kestävyyden arvioinnin laatimiseksi ja avaamiseksi", Khlystov sanoo.
Stijn Lemmens on vanhempi avaruusjätteiden vähentämisanalyytikko ESA: n avaruusjätteiden toimistossa, joka on yksi SSR-toiminnan kumppaneista.
"Pyrimme yhdessä yhteistyökumppaneidemme kanssa ottamaan käyttöön järjestelmän, jolla on joustavuus edistää ja ajaa innovatiivisia kestäviä suunnitteluratkaisuja ja tuoda esiin ne tehtävät, jotka vaikuttavat myönteisesti avaruusympäristöön", Lemmens sanoo.
