Ei ole helppoa etsiä merkkejä älykkäästä elämästä aurinkokunnan ulkopuolella. Mukana olevien uskomattomien etäisyyksien ja sen tosiasian, että meillä on todellakin vain epäsuoria menetelmiä, lisäksi on pieni ongelma siitä, että emme tiedä tarkalleen mitä etsiä. Jos älykästä elämää on aurinkokunnan ulkopuolella, kommunikoivatko he jopa kuten mekin, käyttämällä radiolähettimiä ja vastaavia tekniikan muotoja?
Tällainen on ollut huolenaihe ryhmille, kuten SETI (Extra Terrestrial Intelligence) -instituutti, ja viime aikoina organisaatioille, kuten Viestintävälineiden ulkopuolinen tiedustelu (METI) International. Voittoa tavoittelematon viestintä maanpäällisen älykkyyden (ETI) kanssa, organisaatio ehdotti äskettäin, että neutriinojen ja muiden eksoottisten hiukkasten etsiminen voisi auttaa meitä myös signaalien löytämisessä.
Ensinnäkin on syytä selventää, mitä SETI ja METI tarkoittavat ja mikä erottaa ne toisistaan. Termi METI loi venäläinen tutkija Alexander Zaitsev, joka yritti erottaa SETI ja METI. Kuten hän selitti vuoden 2006 asiakirjassa:
”SETI-niminen tiede käsittelee viestien etsimistä ulkomaalaisilta. METI-tiede käsittelee viestien luomista muukalaisille. Siksi SETI: n ja METI: n kannattajilla on melko erilaisia näkökulmia. SETI-tutkijat pystyvät käsittelemään vain paikallista kysymystä "onko aktiivisella SETI: llä järkeä?" Toisin sanoen, olisiko SETI-menestyksen kannalta järkevää lähettää tietoja ETI: n huomion herättämiseksi? Toisin kuin aktiivisessa SETI: ssä, METI ei pyri paikallista ja tuottavaa impulssia, vaan globaalimpaan ja epäitsekkäämpään impulssiin - ylittämään maailmankaikkeuden suuren hiljaisuuden tuomalla ulkomaalaisille naapureillemme kauan odotetun ilmoituksen "Et ole yksin!" "
Lyhyesti sanottuna METI etsii tapoja, joilla voimme ottaa yhteyttä muukalaisiin sen sijaan, että odottaisimme kuulla heiltä. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että METI Internationalin kaltaisilla organisaatioilla ei olisi ideoita siitä, kuinka voisin paremmin kuunnella (potentiaalisia) muukalaisia naapureitamme. Loppujen lopuksi viestintä ylittää pelkät viestit ja edellyttää myös, että on olemassa väline, jolla viesti voidaan välittää.
Tällaisen suosituksen on antanut METI: n neuvoa-antavassa toimikunnassa toimiva avaruusanalyytikko ja kirjoittaja Morris Jones. Äskettäisessä artikkelissaan, joka julkaistiin METI Internationalin verkkosivuilla, hän käsitteli kahta päähaastetta ETI: n etsinnässä. Toisaalta sinun on käytettävä useita menetelmiä lisätäksesi keinoja löytää jotain. Mutta kuten hän toteaa, on myös ongelma tietää mitä etsiä:
”Emme ole oikeasti varmoja siitä, kuinka ulkomaalaiset kommunikoivat kanssamme. Käisikö he radioaaltoja, lasereita tai jotain enemmän eksoottista? Ehkä maailmankaikkeus on hukassa maan ulkopuolisissa signaaleissa, joita emme voi edes vastaanottaa. SETI- ja METI-harjoittajat viettävät paljon aikaa miettien, kuinka viesti koodataan kielen ja sisällön suhteen. On myös tärkeää harkita lähetysvälinettä. "
Jones sanoo, että JOK: n mukaan SETI-haut perustuivat aikaisemmin radioastronomiaan, koska se oli ainoa käytännöllinen keino siihen. Sittemmin pyrkimykset ovat laajentuneet käsittämään optiset kaukoputket ja lasersignaalien etsinnän. Tämä johtuu siitä, että viime vuosikymmeninä ihmiset ovat kehittäneet tekniikan laserin käyttämiseen viestinnän vuoksi.
Vuoden 2016 SETI-julkaisussa tohtori Philip Lubin Kalifornian yliopistosta, Santa Barbarasta, selitti, kuinka suunnatun energian käyttövoiman kehittäminen voisi auttaa meitä etsimään todisteita muukalaisista. Yhtenä Breakthrough Starshot -taiteen taustalla olevista tieteellisistä mielisistä - laserkäyttöisestä valopuristimesta, joka olisi riittävän nopea matkalle Alpha Centauriin vain 20 vuodessa - hän uskoo olevan varma veto, että ETI voisi käyttää samanlaista tekniikkaa matkustaakseen tai kommunikoidakseen.
Lisäksi tohtori Avi Loeb Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksesta (joka on myös yksi Starshotin mieliä) on myös ehdottanut, että nopeat radiopurskeet (FRB) voisivat olla todisteita vieraiden toiminnasta. FRB-yhdisteet ovat kiehtoneet tutkijoita siitä lähtien, kun ne havaittiin ensimmäistä kertaa vuonna 2007 (”Lorimer-puhkeaminen”), ja ne voivat myös olla merkki vieraiden viestinnästä tai työntövälineestä.
Toinen keino on esineiden etsiminen - ts. Fyysisen infrastruktuurin etsiminen muissa tähtijärjestelmissä. Esimerkkitapauksena, vuodesta 2015 lähtien tähtitieteilijät ovat pyrkineet selvittämään, mikä on vastuussa KIC 8462852: n (alias. Tabby's Star) säännöllisestä himmenemisestä. Useimmat tutkimukset ovat pyrkineet selittämään tämän luonnollisista syistä, kun taas toiset ovat ehdottaneet, että se voisi olla todiste vieraasta megarakenteesta.
Tähän hakumenetelmiin Dr. Jones tarjoaa muutamia muita mahdollisuuksia. Yksi tapa on etsiä neutriinoja, tyyppisiä subatomisia hiukkasia, joita syntyy radioaktiivisten elementtien hajoamisen seurauksena ja jotka ovat vuorovaikutuksessa aineen kanssa heikosti. Tämä antaa heille mahdollisuuden kulkea kiinteän aineen läpi ja vaikeuttaa niiden havaitsemista. Aurinko ja tähtitieteelliset lähteet tuottavat suuria määriä neutriinoja, mutta myös ydinreaktorit voivat tuottaa niitä keinotekoisesti.
Näitä, väittää Jones, voitaisiin käyttää viestinnän vuoksi. Ainoa ongelma on, että niiden etsiminen vaatisi erikoistuneita laitteita. Nykyään kaikkiin neutriinontunnistuskeinoihin liittyy kalliita tiloja, jotka on rakennettava joko maan alle tai erittäin eristettyihin paikkoihin sen varmistamiseksi, että niihin ei kohdistu minkäänlaisia sähkömagneettisia häiriöitä.
Näihin kuuluvat Super-Kamiokande-laitos, maailman suurin neutriinodetektori, joka sijaitsee Mt. Ikeno Japanissa. Siellä on myös IceCube Neutrinon observatorio, joka sijaitsee Amundsen – Scott etelänavan asemalla Antarktikassa ja jota ylläpitää Wisconsinin yliopisto – Madison; ja Sudbury Neutrinon observatorio, joka sijaitsee entisessä kaivoskompleksissa lähellä Sudburya, Ontario, ja jota hallinnoi SNOLAB.
Toinen mahdollisuus on etsiä todisteita kommunikaatiosta, joka luottaa gravitaatioaaltoihin. Einsteinin yleisen suhteellisuusteorian mukaan ennakkoon havaittiin nämä salaperäiset aallot ensimmäisen kerran helmikuussa 2016. Ja seuraavien vuosien ja vuosikymmenien aikana on odotettavissa, että painovoima-aalto-observatorioita perustetaan, joten näiden ”aaltojen” esiintyminen avaruusajassa voidaan visualisoida.
Jones myöntää kuitenkin neutriinoihin verrattuna, että tämä näyttää kaukaa. "Nykyisen fysiikan käsityksen avulla on vaikea ajatella", hän kirjoittaa. ”Niitä on erittäin vaikea tuottaa havaittavalla tasolla. Tarvitset supersankarien ominaisuuksien kaltaisia kykyjä ja kyetät särkemään neutronitähtiä ja mustia aukkoja yhdessä haluttaessa. On todennäköisesti helpompia tapoja saada viesti tähtiin. ”
Näiden lisäksi on vielä eksoottisempi ”Zeta Rays” -mahdollisuus, jota tohtori Jones ei ole valmis sulkemaan pois. Pohjimmiltaan ”Zeta Rays” on termi, jota fyysikot käyttävät kuvaamaan fysiikkaa, joka ylittää standardimallin. Koska tutkijat etsivät parhaillaan todisteita uusista hiukkasista Large Hadron Collider -laitteen ja muiden hiukkaskiihdyttimien avulla, on syytä, että kaikki heidän havaitsemansa lisätään SETI- ja METI-hakuluetteloon.
Mutta voisiko tällaiseen fysiikkaan liittyä uusia viestinnän muotoja? Vaikea sanoa, mutta ehdottomasti harkitsemisen arvoinen. Loppujen lopuksi fysiikka, joka voimistaa nykyistä tekniikkaamme, oli varmasti olemassa ennen kuin teimme. Tai kuten Jones sanoi :,
”Onko mahdollista lähettää jotain parempaa kuin meillä jo on? Ennen kuin tiedämme paljon enemmän fysiikkaa, emme vain tiedä. Ihmiskunta 2000-luvulla voi olla kuin eristetty heimo Amazon-viidakossa vuosisata sitten, tietämättä, että heidän ympärillään oleva ilma oli täynnä radiosignaaleja. SETI käyttää tiedettä ja tekniikkaa, jonka meille tarjoavat muut tieteenalat. Siksi meidän on odotettava, kunnes fysiikka itsessään tekee joitain merkittäviä läpimurtoja. Vasta sitten voimme harkita sellaisia eksoottisia etsintämenetelmiä. Me ajattelemme paljon viestistä. Mutta meidän pitäisi myös ajatella välineitä. "
Muita METI: lle omistettuja projekteja ovat Breakthrough Initiativesin aloittama kymmenen vuoden aloite Breakthrough Listen, joka suorittaa tähän mennessä suurimman tutkimuksen maanpäällisestä viestinnästä - kattaa 1 000 000 lähintä tähteä ja 100 lähintä galaksia. Projektin taustalla olevat huhtikuun 2017 lopulla tutkijat jakoivat analyysin ensimmäisestä vuodesta Kuunnella tiedot. Lopullisia tuloksia ei ole vielä ilmoitettu, mutta ne ovat vasta alkamassa!
Siitä lähtien, kun Drake ehdotti kuuluisaa yhtälöä, ihmiset ovat innokkaasti etsineet todisteita maanpäällisestä älykkyydestä. Valitettavasti Fermin yhtä kuuluisa paradoksi on kummitellut kaikkia pyrkimyksiämme! Mutta tietysti, kun avaruustutkimus menee, olemme oikeasti vasta alkaneet naarmuttaa maailmankaikkeuden pintaa. Ja ainoa tapa, jolla voimme koskaan odottaa löytävänsä todisteita älykkäästä elämästä, on jatkaa etsimistä.
Ja kun käytettävissämme on enemmän tietoa ja yhä kehittyneempiä menetelmiä, voimme olla varmoja, että jos älykäs elämä on jonnekin siellä, löydämme sen lopulta. Voidaan aina toivoa, eikö niin? Ja muista katsoa tämä video Dr. Jones 2014 -esittelystä SETI-instituutissa, jonka otsikko on “Journalistinen näkökulma SETI-liittyvään viestikoostumukseen”:
