Paljain silmin Andromedan galaksi näkyy valon tahroina yötaivaalla. Mutta Herschelin ja XMM-Newton-avaruus observatorioiden yhdistetyille voimille nämä uudet kuvat asettavat Andromedan uuteen valoon! Yhdessä kuvat tarjoavat yksityiskohtaisimman kuvan lähimmästä galaksista omallemme. Infrapuna-aallonpituuksilla Herschel näkee tähtien muodostumisen renkaat ja XMM-Newton näyttää kuolleita tähtiä loistaen röntgensäteiltä avaruuteen.
Joulun 2010 aikana kaksi ESA: n avaruus observatorioa kohdistuivat Andromedaan, n. M31.
Andromeda on noin kaksi kertaa niin suuri kuin Linnunrata, mutta monin tavoin hyvin samanlainen. Molemmat sisältävät useita satoja miljardia tähteä. Tällä hetkellä Andromeda on noin 2,2 miljoonan valovuoden päässä meistä, mutta aukko on sulkemassa 500 000 km / tunnissa. Nämä kaksi galaksia ovat törmäyskurssilla! Noin 3 miljardin vuoden kuluttua nämä kaksi galaksia törmäävät yhteen, ja noin miljardin vuoden ajanjakson aikana hyvin monimutkaisen gravitaatiotanssin jälkeen ne sulautuvat muodostaen elliptisen galaksin.
Katsotaanpa jokaista kuvaa:
Herschelin näkymä kauko-infrapunassa:
Herschel on herkkä kauko-infrapunavalolle ja näkee viileän pölyn ja kaasun pilviä, joissa tähtiä voi muodostua. Näiden pilvien sisällä on paljon pölyisiä kookospähkinöitä, jotka sisältävät muodostavia tähtiä, ja jokainen tähti vetää itsensä yhteen hitaassa painovoimaprosessissa, joka voi kestää satoja miljoonia vuosia. Kun tähti saavuttaa riittävän korkean tiheyden, se alkaa loistaa optisilla aallonpituuksilla. Se nousee syntymäpilvestään ja tulee näkyväksi tavallisille kaukoputkille.
Monet galaksit ovat spiraalimuotoisia, mutta Andromeda on mielenkiintoinen, koska se osoittaa noin 75 000 valovuotta olevan suuren pölyrenkaan, joka ympäröi galaksin keskustaa. Jotkut tähtitieteilijät spekuloivat, että tämä pölyrengas saattaa olla muodostunut äskettäisessä törmäyksessä toisen galaksin kanssa. Tämä uusi Herschel-kuva paljastaa vielä monimutkaisempia yksityiskohtia, ja vähintään viisi samankeskistä rengasta tähtiä muodostavasta pölystä on näkyvissä.
XMM Newtonin näkymä röntgenkuvissa
Infrapunakuvan päälle on röntgenkuva, jonka otti melkein samanaikaisesti ESAn XMM-Newton-observatorio. Kun infrapuna osoittaa tähtien muodostumisen alkua, röntgenkuvat yleensä osoittavat tähtien evoluution päätepisteitä.
XMM-Newton korostaa satoja röntgenlähteitä Andromedassa, monet heistä ovat ryhmittyneet keskustan ympärille, missä tähdet ovat luonnollisesti havaittu olevan enemmän tungosta. Jotkut näistä ovat räjähdysmäisistä tähtiistä avaruudessa liikkuvia iskuaaltoja ja roskia, toiset tähtiparia lukittuina painovoimaiseen taisteluun kuolemaan.
Näissä tappavissa syleilyissä yksi tähti on jo kuollut ja se vetää kaasua edelleen elävältä kumppaniltaan. Kun kaasu putoaa avaruuden läpi, se lämpenee ja antaa röntgenkuvat. Elävä tähti kuluu lopulta huomattavasti, sillä sen massa on revitty tiheämmän kumppanin voimakkaamman painovoiman vaikutuksesta. Tähtirunko kietoutuessaan tähän varastettuun kaasuun, se voi räjähtää.
Yhdessä infrapuna- ja röntgenkuvat esittävät tietoa, jota on mahdotonta kerätä maasta, koska nämä ilma-aallonpituudet absorboivat maan. Näkyvä valo näyttää meille aikuisia tähtiä, kun taas infrapuna antaa meille nuorille ja röntgenkuvat näyttävät heidän kuolemansa.
