Avaruusyhteisö menetti kolonnin Apollo-aikakaudelta viime viikolla, kun John Houbolt kuoli viime tiistaina vain viisi päivää 95-vuotiaanath syntymäpäivä.
Ehkä nimi ei ole monille niin tuttu kuin Armstrong tai Von Braun, mutta John Houbolt oli keskeinen hahmo päästäkseen meidät Kuuhun.
Syntynyt Altoonassa, Iowassa 10. huhtikuutath, 1919, Houbolt vietti suurimman osan nuoruudestaan Jolietissa, Illinoisissa. Hän ansaitsi maisterin tutkinnon rakennustekniikasta Illinoisin yliopistosta Urbana-Champaignissa vuonna 1942 ja tohtorin tutkinnon teknisestä tieteestä ETH Zürichistä Sveitsistä vuonna 1957. Mutta ennen sitä hänestä tulee ilmailualan kansallisen neuvoa-antavan komitean jäsen ( NACA), organisaatio, josta tuli myöhemmin kansallinen ilmailu- ja avaruushallinto tai NASA vuonna 1958.
Oli 1961, kun Houbolt teki sen, mikä olisi hänen kestävin merkki avaruusohjelmassa. Hän työskenteli insinöörinä Langleyn tutkimuskeskuksessa, jolloin NASA ja Yhdysvallat tarvitsivat vakavasti voittoa avaruuskilpailussa. Neuvostoliitto oli nauttinut pitkistä ensimmäisistä merkkijonoista, mukaan lukien ensimmäinen satelliitti kiertoradalla (Sputnik 1, lokakuu 1957), ensimmäinen avaruusalus, joka kuvaa kuun puolella olevaa puoleista puolta (Luna 3 lokakuussa 1959) ja ensimmäinen ihminen avaruudessa, kun Juri Gagarin laukaistiin Vostokiin. 1 huhtikuussa 1961. Nuori presidentti Kennedy puhuu Rice-yliopistossa myöhemmin kuuluisasta puheenvuorostaan "Valitsemme mennä kuuhun ..." -puhelunsa seuraavana vuonna loppuvuodesta 1962. Muista, että Yhdysvaltain astronautti John Glenn oli juuri antanut ensimmäisen kiertoratalennokuukausia ennen Kennedyn puhetta, ja ihmisen kokonaiskertymäaika avaruudessa voitiin mitata pelkillä tunneilla. Miehittämättömät Ranger-avaruusalukset saivat vaikeita aikoja jopa nousta pois padolta, ja avaruusanturin törmäystä Kuulle pidettiin ”menestyksenä”. Ihmisten lähettäminen "tämän vuosikymmenen loppuun mennessä" oli todellakin pelottava ...
NASA: lla olisi pian valtuudet lähettää ihmisiä Kuuhun: mutta miten he voisivat vetää sen pois?
Varhaiset ideat miehitetyistä kuunoperaatioista kuvasivat yhden jättimäisen raketin, joka johtaisi Kuulle ja maahan, Buck Rodgers tyyli, ”evät ensin”. Tällaisen raketin olisi oltava valtava, ja sen tulisi kuljettaa polttoainetta paetamaan Maan painovoimaa, laskeutua ja lähteä Kuulta ja palata Maahan.
Toinen lähestymistapa, joka tunnetaan maapallon kiertoradan tapaamisena, näkisi useita käynnistyksiä koota operaation matalalla Maan kiertoradalla ja suuntautua sitten Kuulle. Kummallista kyllä, vaikka tämä oli aikainen idea, sitä ei koskaan käytetty Apollossa, vaikka se heräsi hetkeksi nyt vanhentuneeseen Constellation -ohjelmaan.
Mutta se oli kolmas vaihtoehto, joka kiehtoi Houboltia, joka tunnetaan nimellä Lunar Orbit Rendezvous. Rakettien pioneerit Juri Kondratyuk ja Hermann Oberth ehdottivat LOR: ta LOR: iin vuonna 1923, mutta sitä ei ollut koskaan otettu vakavasti huomioon. Se vaati astronautteja poistumaan Maasta suuressa raketissa ja käyttämään sen sijaan pientä laskulaitetta, joka on suunniteltu vain laskeutumiseen ja laskeutumiseen Kuusta, kun taas Maapallon avaruusalus kiertää yläpuolella.
Houboltista tuli idean uskollinen kannattaja, ja hän vietti yli vuoden vakuuttamalla NASA: n virkamiehet. Yhdessä kuuluisassa kirjeessä NASA: n avustavalle virkamiehelle Robert Seamansille Houboltin tiedettiin huomauttaneen "Haluammeko mennä kuuhun vai ei?"
On mielenkiintoista huomata, että todennäköisesti vasta 1960-luvun alun NASA: n kaltaisessa nuoressa organisaatiossa Houboltin omien sanojen mukaan kuului ääni erämaassa. Jos NASA: sta olisi tullut sotilaallista organisaatiota - kuten monet puolustelivat 1950-luvulla - jäykkä komentoketju olisi voinut tarkoittaa, että Houboltin kaltaiset räikeät ideat eivät olisi koskaan nähneet päivänvaloa. Kiitos tutkijoille, kuten James Van Allenille, ajatuksesta siviili-avaruusohjelmasta, jonka pidämme itsestään selvänä.
Silloinkin LOR: n myynti ei ollut helppoa. Idea näytti valheelliselta: astronautit joutuisivat oppimaan purkamaan ja telakoimaan kiertäessään kaukaista maailmaa ilman mahdollisuutta pelastua. Ei ollut toista mahdollisuutta, ei varavaihtoehtoa. Varhaissuunnitelmissa vaadittiin EVA: ta astronautien pääsyyn Lunar-moduuliin ennen laskeutumista, minkä jälkeen ne romutettiin myöhemmin sen poistamiseksi kolmannen vaiheen yläpuolelta ja nousemiseksi sisälle ennen Kuun saavuttamista.
Kun Houbolt oli myynyt ideasta loppuvuodesta 1962 tärkeimmät visionäärit, kuten Wernher von Braun, LORista tuli miten menisimme Kuulle. Ja vaikka Houboltin arviot Lunar-moduulin vaaditusta massasta olivat kolminkertaiset, tarina on nyt aikaisen Apollon aikakauden legendan juttu. Näet Houboltin (soitti Reed Birney) ja LM: n ja LORin tarinan Maasta kuuhun jakso 5 nimeltään "Spider".
Houbolt sai NASA-mitalin poikkeuksellisesta tieteellisestä saavutuksesta vuonna 1963, ja hän oli operaation valvonnassa, kun Apollo 11 kosketti rauhallisuusmereen.
Hän kuoli Scarborough'ssa, Mainen hoitokodissa viime tiistaina ja liittyy muihin varhaisen avaruusohjelman visionääreihin, kuten Mary Sherman Morgan. On surullinen ajatella, että saatamme pian elää maailmassa, jossa niitä, jotka eivät vain kävelleet Kuulla, vaan niitä, jotka myös lähettivät meidät ja tiesivät miten päästä sinne, ei ole enää kanssamme.
Kiitos, John ... annoit meille Kuun.
