Utahin Promontoryn autiomaa sai eloon tulessa, kun NASA ja Alliant Techsystems (ATK) testasivat kehitysmoottoria (DM-2). Ympäröivä maaseutu kylvettiin liekin väreinä valtavan tulisen pakokaasun ja savun tullessa ulos kiinteän moottorin takaa. ATK kuitenkin koitti uuden onnistuneen testin järjestelmään, jonka tulevaisuus on epävarma.
DM-2 on testiartikkeli Ares-rakettiperheelle, joka on osa Constellation -ohjelmaa ja joka on tarkoitettu peruuttamiseen. Presidentti Obama on työskennellyt tämän vuoden alusta lähtien romuttamaan melkein kaikki Constellation -ohjelman elementit. Nämä suunnitelmat muuttaa Yhdysvaltain miehitetty avaruusohjelma ovat maksaneet hänelle tukea koko maassa - ja hänen oman puolueensa sisällä.
Obaman uusi NASA-ohjelma aiheutti voimakkaan kongressin reaktion, kun Valkoisen talon ehdotusta vastoin laadittiin kaksi erillistä lakiesitystä. Näillä laskuilla yritetään löytää ”keskitie” ”ennätysohjelman” (Constellation) ja uuden Obaman suunnitelman välille. Sekä parlamentti että senaatti laskivat kilpailevia (ja radikaalisti erilaisia) laskuja. NASA: lla ei ole nykyisessä muodossaan selvää tietä eteenpäin ja sitä pidetään pitokuviossa, kunnes Washington DC: n lakimiehet päättävät Yhdysvaltojen miehitetyn avaruuslennon tulevaisuuden. Tämä jättää Ares-rakettiperheen kohtalon ilmaan.
[/ Kuvateksti]
Huolimatta siitä, mitä ATK: n tulevaisuus saattaa olla - yrityksen henkilöstö pysyi optimistisena. He mainitsevat tosiasian, että teknisen asiantuntemuksen ja osaamisen suhteen harvat yritykset voivat kilpailla Marylandin rakettivalmistajan kokemuksella.
"Tällaisen energian hyödyntäminen on erittäin haastavaa suunnittelutehtävää", sanoi Charlie Precourt, nelinkertainen sukkula-astronautti ja ATK: n varapuheenjohtaja ja Space Launch Systemsin toimitusjohtaja. "Päättäjät käsittelevät näiden suunnittelutehtävien suorittamiseen tarvittavia taitoja varmistaakseen, että kriittiset taidot ja suorituskyky, jotka olemme rakentaneet vuosien ajan, kestävät seuraavalle sukupolvelle."
Sillä välin ATK jatkaa Ares- ja Orion-järjestelmien muiden komponenttien kehittämistä. ATK on rakentanut Launch Abort System (LAS), laskuvarjojärjestelmä Aresin ylemmässä vaiheessa ja asennonhallintamoottori (ACM), ja yrityksen teknikot ja insinöörit ovat testanneet niitä.
DM-2-testi suoritettiin, jotta saataisiin tietoja noin 53 malliin, jotka on sisällytetty tähän järjestelmään. Joitakin testattuja elementtejä ovat uudelleensuunniteltu rakettisuutin, tässä suunnittelussa käytetty uusi eristys ja moottorin kotelon vuoraus. Aktivoitumisen jälkeen DM-2 tuotti arviolta 3,6 miljoonaa puntaa työntövoimaa - mikä vastaa 22 miljoonaa hevosvoimaa. Moottoriin oli sisällytetty 760 instrumenttia. Nämä instrumentit toimivat kerätäkseen tärkeää tietoa raketin suorituskyvystä sen ampumisen aikana. Tämä tekee DM-2: n koekäytöstä raskaimmalla instrumentilla varustetun kiinteän rakettimoottorin testin NASA: n historiassa.
Vaakasuora maan testitulostus on niin kutsuttu ”kylmämoottori” testi. Tämä saadaan aikaan jäähdyttämällä DM-2 lämpötilaan 40 asteeseen F. Tämä tehdään mittaamaan moottorin suorituskykyä erittäin alhaisissa lämpötiloissa. Testi pidettiin myös moottoriliitoksissa käytettyjen uusien materiaalien suunnitteluvaatimusten osoittamiseksi.
Nämä uudet elementit poistavat tarpeen tällä hetkellä käytetyille yhteisille lämmittimille. (näitä lämmittimiä vaadittiin moottorin rakenteen 4-segmenttiversiossa). Toivotaan, että lisäämällä näitä uusia muutoksia paino vähenee dramaattisesti, laukaisutoimet yksinkertaistuvat ja koko järjestelmä on paljon vähemmän monimutkainen.
DM-2 on yhdistelmä Solid Rocket Booster (SRB) -segmenttejä, jotka ovat lentäneet yhteensä 57 sukkulamatkaan. Nämä segmentit kierrätetään jokaisen toiminnan jälkeen. Kun heidät on hävitetty avaruussukkulasta, heidät palautetaan Atlantin valtamerellä pelastuslaivoilla (nimeltään Freedom Star ja Liberty Star). Sieltä ne kuljetetaan takaisin ATK: n tehtaaseen, missä ne jaotellaan uudelleen segmentteihin ja uusitaan seuraavaa tehtävää varten.
ATK korosti, että useimmat avaruuskansakunnat käyttävät kiinteitä rakettimoottoreita avaruuslento-ohjelmiinsa. Yhdysvallat, Japani ja Eurooppa sisällyttävät kaikki kiinteän raketin laukaisuajoneuvoihinsa.
"Jos katsot fysiikkaa asettamaan jotain avaruuteen, sinun on päästävä tähän maagiseen nopeuteen, joka on 17 500 mailia / tunnissa", sanoi Michael Bllomfield, kolminkertainen sukkula-astronautti, joka on nyt ATK: n Johnson Space Centerin (JSC) varapuheenjohtaja. ) Operaatiot. "Tehokkain käynnistysprofiili käyttää kiinteiden ja nesteiden yhdistelmää."
Päivä ennen testiä pahaenteiset myrskypilvet olivat ympäröineet ATK: n testipaikkaa. Seuraava sade ja salama näyttävät korostavan tilannetta, jossa kiinteän raketin valmistaja nyt löytää. Seuraavana päivänä he suorittivat tehtävänsä huolimatta heidän kohtaamastaan epävarmuudesta. Kun sukkulaohjelma päättyy ja epäilyttävien kiinteiden rakettien tuleva käyttö on mahdollista, vain aika näyttää, pystyykö USA: n avaruusohjelman viimeisen 30 vuoden aikana tarjoamaan USA: n avaruusohjelman raskaan nostokyvyn avulla myrsky.
