Noin kerran päivässä taivas valaistaan salaperäisellä energian torrentilla. Nämä tapahtumat - tunnetaan gammasäteilypurskeina - edustavat kosmosen voimakkaimpia räjähdyksiä, lähettäen sekunnin murto-osassa yhtä paljon energiaa kuin aurinko tuottaa koko elinajansa.
Kukaan ei ole kuitenkaan koskaan nähnyt gammasäteen räjähdystä suoraan. Sen sijaan tähtitieteilijät jäävät tutkimaan häipyvää valoaan.
Uusi kansainvälisen tähtitieteilijäryhmän tutkimus on löytänyt hämmentävän ominaisuuden yhdessä Gamma-ray-purskeessa, mikä viittaa siihen, että nämä esineet voivat käyttäytyä eri tavalla kuin aiemmin ajateltiin.
Näiden voimakkaiden räjähdysten ajatellaan tapahtuvan, kun kuolevat tähdet romahtavat suihkukirjoittaviin mustiin reikiin. Vaikka tämä vaihe kestää vain muutaman minuutin, sen jälkivalo - hitaasti häipyvä päästö, joka voidaan nähdä kaikilla aallonpituuksilla (myös näkyvä valo) - kestää muutaman päivän tai viikon. Juuri tästä jälkivalosta astronomit yrittävät huolellisesti ymmärtää nämä arvoitukselliset räjähdykset.
Jälkihehkähtely muodostuu, kun suihkut törmäävät kuolleen tähden ympäröivään materiaaliin. Ne aiheuttavat iskun aallon, joka liikkuu suurilla nopeuksilla, jolloin elektroneja kiihdytetään valtavaksi energiaksi. Tätä kiihdytysprosessia ymmärretään kuitenkin edelleen huonosti. Tärkeintä on havaita jälkivalon polarisaatio - valon aaltojen osuus, joka liikkuu edullisella värähtelytasolla.
"Erilaiset teoriat elektronien kiihtyvyydestä ja valonsäteilystä heijastavat kaikki heijastavat lineaarisen polarisaation eri tasoja, mutta kaikki teoriat olivat yhtä mieltä siitä, että näkyvässä valossa ei saa olla pyöreää polarisaatiota", sanoi johtava kirjailija Klaas Wiersema lehdistötiedotteessa.
"Tulimme tänne: päätimme testata tämän mittaamalla huolellisesti sekä GRIF 121024A: n yhden jälkivalon lineaarisen että pyöreän polarisaation, jonka Swift-satelliitti havaitsi."
Ja yllätyksekseen joukkue havaitsi ympyräpolarisaation, mikä tarkoittaa, että valoaallot liikkuvat yhdessä yhtenäisellä, kierteellä liikkuessaan. Gammasätepurske oli 1000 kertaa polarisoituneempi kuin odotettiin. "Se on erittäin hieno esimerkki havainnoista, jotka sulkevat pois suurimman osan olemassa olevista teoreettisista ennusteista", sanoi Wiersema.
Havaitseminen osoittaa, että nykyiset teoriat on tutkittava uudelleen. Tutkijat odottivat, että kaikki pyöreät polarisaatiot pestään pois. Niin monien miljardeja valovuosia kulkevien elektronien säteily poistaisi kaiken signaalin. Mutta uusi löytö viittaa siihen, että näiden elektronien matkalla voi olla jonkinlainen järjestys.
Tietenkin on edelleen mahdollisuus, että tämä tietty jälkihehku oli yksinkertaisesti pariton pallo eikä kaikki jälkihehku käyttäytyvät näin.
Siitä huolimatta, "GRB: n jälkivalaisimien kaltaiset äärimmäiset iskut ovat suuria luonnonlaboratorioita, joiden avulla fysiikan ymmärrystä voidaan viedä laboratorioissa tutkittavissa olevan alueen ulkopuolelle", Wiersema sanoi.
Paperi on julkaistu Nature-lehdessä.
