Retkikunta on lähtenyt Antarktiksen Untersee-järvelle etsimään bakteereja, jotka elävät yhdessä maapallon äärimmäisimmistä ympäristöistä. Jäätä peittävä järvi muistuttaa Marsin, Jupiterin ja Saturnuksen kuutien, jopa komeetojen kemiaa, ja antaa johtolankoja siitä, kuinka elämä voi selviytyä, menestyä jopa, planeettamme "normaalisuuden" ulkopuolella.
Untersee-järvi on outo paikka. Ensinnäkin se on aina jäässä. Toiseksi veden pH-arvo on niin emäksinen, että se muistuttaa valkaisuainetta kuin tavallista järvettä. Ja kolmanneksi, se tuottaa metaania mittakaavassa, joka kääntää muut lähteet maan päällä. Itse asiassa tämän maanpäällisen sijainnin kemia on verrattu Marsin korkean emäksisyyden, korkean metaaniympäristön, jäätyneiden kuiden ja komeetojen aurinkokunnan naapurimaissamme.
Tiedämme jo, että äärimmäinen elämä voi kukoistaa ylikuumenetuissa olosuhteissa valtameren tulivuoren aukkoja pitkin ja he voivat elää melko onnellisina ydinreaktoreissa. Jotkut bakteerit ovat pakastettuina yli 30 000 vuotta ennen kuin ne sulatetaan jatkamaan elämää kuin ikään kuin mitään olisi tapahtunut. Joten haku jatkuu… voiko elämä menestyä olosuhteissa, joissa pH: n (aineen happamuuden tai emäksisyyden mitta) katsotaan olevan myrkyllinen elämälle? Antarktisen joukkueen päätieteilijä, Richard Hoover NASA: n Marshall-avaruuslentokeskuksesta, uskoo, että vaikka katsomme elämämme menestyvän "normaalissa" olosuhteissa, joita tunnemme ja koemme, se ei välttämättä ole elämän "normi" muualla kosmossa.
“Yksi asia, jonka olemme oppineet viime vuosina, on, että sinun ei tarvitse olla Goldilocks-vyöhykettä, jolla on täydellinen lämpötila, tietty pH-taso ja niin edelleen, jotta elämä voi menestyä..” - Richard Hoover.
Yhdysvaltain, venäjän ja itävallan tutkijoiden ryhmä toivoo löytävänsä uusia äärimmäisiä bakteereja lisätäkseen vaikuttavaa suosionosoituksiaan. Toistaiseksi aiemmat Hooverin johtamat ryhmät ovat löytäneet uusia anaerobisten mikrobien ekstremofiilien lajeja ja suvustoja Alaskan, Siperian, Patagonian ja Antarktikan jäästä ja ikirokastuksesta. Nyt he toivovat löytävänsä elämän, joka on tarpeeksi kestävää Etelämantereen äärimmäisen kylmyyden lisäksi myös Untersee-järven “normaalisti” myrkylliselle pH: lle ja korkealle metaanille. Tämä luonnehtii äärimmäisen elämän allekirjoittamista, suureksi avuksi eksobiologeille, kun tulokset tulevat tulevaisuuden elämän metsästysmatkoista Marsiin ja muihin planeettakappaleisiin.
“Tänä vuonna tehdyllä tutkimuksellamme toivomme löytävämme joitain uusia elämänrajoja lämpötilan ja pH-tason suhteen. Tämä auttaa meitä päättämään, mistä etsiä elämää muilta planeetoilta ja miten tunnistaa vieraan elämä, jos todella löydämme sen.”- Hoover.
Lähde: Physorg.com
