WFIRST ei ole isoäitisi avaruusteleskooppi. Huolimatta siitä, että sillä on samankokoinen peili kuin yllättävän luotettavalla Hubble-avaruusteleskoopilla, joka ajautuu 2,4 metrin poikkipintaan, tämä koiranpentu pakata reiän jättiläisellä 300 megapikselin kameralla, jotta se voi napsauttaa yhden kuvan, jonka pinta-ala on sata kertaa suurempi kuin Hubble.
Tällä fantastisella kameralla ja yhdellä kaikkien aikojen herkäimmistä koronagrafiikoista - antamalla sen estää kaukainen tähtivalo tähtiä tähdellä -, tämä seuraavan sukupolven kaukoputki paljastaa joitain kosmoksen syvimmistä mysteereistä.
Voi, ja löytää myös noin miljoona eksoplaneettaa.
Outo matka
Äskettäisessä projektia kuvaavassa valkoisessa kirjassa WFIRST-operaation tutkijat hahmottivat tämän instrumentin kunnianhimoisia suunnitelmia, jotka avattiin markkinoille vuoden 2020 puolivälissä (mutta NASA on NASA, älä pidä siitä juuri hengitystäsi).
Hauskempaa tässä koko projektissa oli kuitenkin se, että sen ei pitänyt tapahtua. Vuosikymmenien ajan useat ryhmät olivat lentäneet ehdotuksia uudeksi avaruuspohjaiseksi kaukoputkiksi, joka on tarkoitettu pimeän energian salaisuuksien murtaamiseen. Kaikki nämä ehdotukset eivät menneet mihinkään, ja näytti siltä, että kukaan ei aio saada heidän teleskoopin toiveitaan toteutumaan.
Ja sitten vakoojat auttuivat. Vuonna 2012 salainen satelliittien suunnittelusta ja rakentamisesta vastaava kansallinen tiedustelutoimisto havaitsi, että heillä oli pari valtavaa kaukoputkea, jotka vain istuivat jonnekin mustan paikan varastossa. Joten he tekivät pyhimmän ja luokittelivat heidät, jotta he voisivat antaa heille NASAn tehdä jotain hyödyllistä heidän kanssaan.
Teleskoopin todellinen peili ja kotelo eivät ole kallein osa, joten se ei ollut valtava budjettihelpotus yhdellekään kelluvalle ehdotukselle, mutta politiikka politiikkana antoi konseptin vain tarpeeksi ohjauspallon saadaksesi pallon liikkumaan ja muuttaa se tehtäväksi.
W on ensimmäinen WFIRST: ssä
Ja niin voilà: WFIRST, lyhenne sanoista Wide-Field InfraRed Survey Telescope. Nimi itsessään on hiukan kosmologinen pun, koska tehtävän ensisijainen tavoite on tutkia tumman energian luonnetta, univereiden salaperäistä kiihtyvää laajenemista.
Missä kärki on? Koska tähtitieteilijät eivät oikein ymmärrä tumman energian syytä (tai edes ominaisuuksia), he ovat suunnitelleet yksinkertaisia lelumalleja ainakin jonkin verran matemaattisen ihon saamiseksi tutkimukselle. Tässä lelumallissa pimeän energian kuvitellaan olevan neste, joka imee kaiken avaruuden ajan. Ja kuten kaikilla nesteillä, sillä on tiheys ja paine.
Lisäksi voit määritellä tilayhtälön, joka liittää nesteen tiheyden ja paineen toisiinsa. Universumia kiihdyttävien teeskennunesteiden tapauksessa käy ilmi, että paineen ja tiheyden välinen suhde on erittäin hyödyllinen luku, mikä antaa sinulle käsityksen siitä, kuinka pahaksi kiihdytetty paisuminen tulee olemaan.
Ja symboli, jota käytettiin kuvaamaan tätä suhdetta? w.
Joten tätä tehtävää varten, w on ensin.
Planet Hunter Extraordinaire
Tietenkin, kun sinulla on maailman paras kamera liitettynä kunnollisen kokoisen avaruusteleskoopin liikepäähän, sinulla voi olla useampi kuin yksi tiedetavoite. Ja koska tämä instrumentti ottaa paljon korkearesoluutioisia kuvia ja tuijottaa avaruuteen hyviä palasia varten, se tekee siitä myös erinomaisen planeetanmetsästäjän.
Mutta planeettoja ei löydy millään perinteisillä menetelmillä. Sen sijaan se käyttää tekniikkaa, jota kutsutaan gravitaatioherkkyydeksi, kun kaukaisesta tähdestä tuleva valo taipuu limittyvän planeetan ympärille, aiheuttaen lyhyen, mutta ilmaisimen palamisen tähtien kirkkauteen.
Lisäksi koronagrafin lisääminen antaa WFIRST: lle mahdollisuuden estää valoa noista kaukaisista tähtiistä, jolloin se (taas jättiläiskameransa kanssa) voi ottaa kuvia suoraan eksoplaneetoista.
Kaksi suurta tiedetavoitetta yhdessä siistissä paketissa, vakoilutoimisto. Voi, mainitsinko vieraat tutkijaohjelman? Tämä tarkoittaa, että jos ehdotuksesi hyväksytään, saatat pystyä kääntämään avaruusaluksen ympäri ja tekemään hyvää vanhanaikaista vakoilua omallasi.
Lue lisää: “Laajakenttäinen infrapuna-teleskooppi: 100 Hubblia 2020-luvulle”
