British Antarctic Survey on julkaissut kaikkien aikojen ensimmäisen videomateriaalin valtavasta jäävuoresta, kun se hajosi Antarktiksen jäähyllyltä heinäkuussa 2017.
Kaappaamaan uskomattomia videoita ja still-kuvia, helikopterien kannettavat kamerat kiertäivät jäävuoren ympäri ja ympärillä, nimeltään A-68, kun se jatkoi liikkumista Weddellinmerellä, poispäin Larsen C -jäähyllyltä. Massiivinen jäävuori painaa arviolta 1 biljoonaa tonnia ja kattaa yli 2300 neliökilometriä (6000 neliökilometriä). Sitä on kuvattu noin Delawaren kokoiseksi, kaksinkertaiseksi Luxemburgin kokoiseksi tai suunnilleen neljäkertaiseksi Lontoon kokoiseksi.
Olipa viitekehyksesi mikä tahansa, äskettäin julkaistu video ja kuvat vahvistavat, että A-68 on vaikuttava näky. Taivaalta nähtynä helikopterin lentäessä jäävuoren vieressä A-68-tornit ympäröivät sitä ympäröivän merijään yläpuolella. Vaikka se on noin 623 jalkaa (190 metriä) paksu, siitä vain noin 100 jalkaa (30 metriä) on näkyvissä valtameren pinnan yläpuolella, BAS: n (British Antarctic Survey) edustajat totesivat lausunnossaan.
Larsen C, josta A-68 tuli, oli yksi Antarktiksen suurimmista jäähyllyistä. Nämä valtavat rakenteet rakentuvat tuhansien vuosien ajan, ja ne muodostuvat, kun maalla olevat jäälevyt ja jäätiköt virtaavat rannikon ohi ja valtameren yli. Sitä vastoin merijää muodostuu valtameren pinnalle meriveden jäätyessä ja on tyypillisesti vain muutaman metrin paksuinen.
Vuonna 2010 Larsen C: n läntiselle niemimaalle muodostui suuri halkeama. Halkeama kasvoi vuosia; tutkijat seurasivat sitä vuosien ajan satelliittien avulla, kun se vähitellen laajeni. Toinen halkeama ilmestyi toukokuussa 2017, heikentäen edelleen hyllyä.
Kesäkuuhun 2017 mennessä vain 8 mailia (13 km) jäätä liitti tulevan jäävuoren Larsen C: hen. Kun iso tauko tapahtui viime vuoden 10. heinäkuuta ja 12. heinäkuuta välillä, syntyi jättiläinen jäävuori A-68. Kun se erottui ja ajautui pois jäähyllyltä, Larsen C menetti noin 10 prosenttia pinta-alasta; tämä on BAS: n mukaan pienin hylly mitattujen tietojen pitämisen aloittamisen jälkeen 1960-luvulla.
A-68: ta seuranneet tutkijat ilmoittivat elokuussa 2017, että se oli matkanut noin 3 mailia (5 km) Larsen C: stä ja että se hajosi vielä kauemmas, pienemmillä "marjapituuksilla" poikien suuremmasta jäävuoresta. Suurin näistä minibergeistä, joiden pituus oli noin 8 mailia, BAS: n edustajat sanoivat kyseisessä kuussa julkaistussa lausunnossa.
Kahden viime vuosikymmenen aikana Etelämantereen länsi-niemimaa on kärsinyt huomattavia jäähäviöitä kolmella jäähyllyllään, Live Science ilmoitti aiemmin. Vaikka Larsen C: n murtumiselle ei ole yksinkertaista selitystä, ilmakehän lämpenemissuuntaukset ja ympäröivän valtameren ilmastomuutoksen aiheuttamat muutokset ovat saattaneet vaikuttaa hyllyn romahtamiseen, BAS: n edustajat kertoivat lausunnossa.
BAS: n mukaan tällaiset murrokset voivat kuitenkin olla myös osa jäähyllyn normaalia sykliä.
Tutkijat ryöstävät nyt hyödyntääkseen harvinaisen tilaisuuden tutkia Larsen C: n lähellä merenpohjan osia, jotka olivat jäässä peittäneet yli 120 000 vuotta ja paljastettiin äskettäin A-68: n lähdön jälkeen. Ja he kilpailevat niin ennen kuin altistuminen auringonvalolle tuo uusia lajeja veteen ja muuttaa näitä salaperäisiä ympäristöjä.
Samaan aikaan A-68 jatkaa valtameren matkaaan, ajautumalla pois jäisestä lähteestään. Viimeaikaiset tietokonesimulaatiot viittaavat siihen, että A-68: n menetys ei heikentänyt merkittävästi Larsen C: tä, mutta tutkijat jatkavat hirviöjäävuoren ja sen vanhemman jäähyllyn seurantaa ymmärtääkseen paremmin merkittävien poikimistapahtumien vaikutuksia Etelämantereen valtameren ekosysteemeihin.
