Tee viipymättä aika NASA: n suurille panoksille kaupallisten tilojen kuljetukselle on viimein näkyvissä. 7. vuosi 2012 aloituspäivänä SpaceX: n ensimmäiselle yritykselle telakoida yrityksiä Dragon-lastin toimitusvarmuusalukset kansainväliselle avaruusasemalle (ISS) odottaen lopullisia turvallisuuskatsauksia.
7. helmikuuta tapahtuva lento on toinen ns. COTS (Commercial Orbital Transportation Services) -demonstrointilennoista, jotka Space Exploration Technologies tai SpaceX suorittaa yhteydenpidossa NASA: n kanssa.
Useita kuukausia sitten SpaceX oli pyytänyt seuraavien kahden COTS-lennon, nimeltään COTS 2 ja COTS 3, tavoitteiden yhdistämistä yhdeksi erittäin kunnianhimoiseksi lennoksi, jonka avulla Dragon-ajoneuvo voi tosiasiassa satamaan ISS: ssä sen sijaan, että suorittaisi vain kohtaamiskokeen seuraava lento ja odottaa kolmatta COTS-lentoa viimeisen telakointiyrityksen suorittamiseksi.
Lohikäärme pysyy kiinnitettynä ISS: ään noin viikon ajan ja astronautit purkavat lastin. Sitten avaruusalus lähtee, saapuu takaisin maan ilmakehään, joka roiskuu Tyynellämerellä Kalifornian rannikon edustalta.
"Rahti on satoja kiloja astronauttivarauksia", SpaceX: n tiedottaja Kirstin Grantham kertoi Space Magazinelle.
"SpaceX on edistynyt uskomattomasti viime kuukausien aikana valmistamalla Dragon-operaatiota avaruusasemalle", kertoi NASA: n inhimillisten etsintöjen ja operaatioiden operaation johtajan apulaishallintojohtaja William Gerstenmaier. "Odotamme onnistunutta operaatiota, joka avaa uuden aikakauden kaupallisten lastien toimituksissa tähän kansainväliseen kiertoradalla olevaan laboratorioon."
Siitä lähtien, kun NASA: n avaruussukkula pakotettiin jäädä eläkkeelle lopputaistelunsa kanssa kiertäjän Atlantis -tapahtuman kanssa heinäkuussa 2011 STS-135-operaatiossa, Yhdysvalloilla ei ollut täysin kykyä aloittaa tarvikkeita tai ihmisjoukkoja massiiviselle kiertoradalla, joka koostuu pääasiassa Yhdysvaltain komponentit.
Gerstenmaier lisäsi NASA: n lausunnossa: ”Ennen laukaisua on vielä suoritettava huomattava määrä kriittistä työtä, mutta joukkueilla on hyvä suunnitelma sen suorittamiseksi ja he ovat valmiita odottamattomiin haasteisiin. Kuten kaikkien lanseeraustenkin tapauksessa, säädämme julkaisupäivää tarpeen mukaan saadaksemme riittävän ymmärryksen testi- ja analyysituloksista turvallisuuden ja operaation onnistumisen varmistamiseksi. "
SpaceX sijoitti COTS 1 -lennon vuosi sitten 8. joulukuuta 2010 ja siitä tuli ensimmäinen yksityinen yritys, joka avasi ja palautti onnistuneesti avaruusaluksen Maan kiertoradalta. SpaceX koonnut sekä Falcon 9-tehosterokotusraketin että Dragon-lastialuksen yhdysvaltalaisista rakennetuista komponenteista.
Uusi esittelylento on nyt nimeltään COTS 2/3. Tavoitteisiin kuuluu Dragon, joka osoittaa turvallisesti kaikki COTS 2 -operaatiot ISS: n läheisyydessä suorittamalla tarkastusmenettelyjä ja tapaamispaikkoja noin kahden mailin etäisyydellä ja kyvyn keskeyttää tarvittaessa.
Eurooppalaiset mönkijät ja japanilaiset HTV-lastialukset suorittivat samanlaisen testisarjan ensimmäisten lentojensa aikana.
Suoritettuaan kaikki tapaamisen tehtävät Dragon saa sitten hyväksynnän aloittaa COTS 3 -toiminnot lähestyen asteittain ISS: ää alhaalta muutaman metrin sisällä.
Kupolissa työskentelevät erikoiskoulutetut astronautit tavoittavat sitten Dragonin aseman robottiohjauksella ja tartuttavat siihen Dragonin kanssa ja kuljettavat sen sitten varovasti paikoilleen Harmony-solmun maanpuoleiselle puolelle. Operaatioiden odotetaan kestävän useita tunteja.
Jos onnistuminen tapahtuu, 7. helmikuuta tehdystä SpaceX-esittelylennosta tulee ensimmäinen kaupallinen tehtävä, joka käy ISS: ssä ja todistaa kaupallisten tilojen kuljetuksen puolustajia, jotka väittävät, että yksityisten yritysten mahdollisuus kilpailla sopimuksista rahtitoimituspalvelujen tarjoamiseksi ISS: lle johtaa dramaattisesti alennetut kustannukset ja riskit ja lisääntynyt tehokkuus.
Uusi kaupallinen paradigma antaisi siten myös NASA: lle mahdollisuuden keskittää enemmän niukkoista varoistaan tutkimustoimintaan saadakseen aikaan seuraavat läpimurtot, jotka mahdollistavat rohkeampien operaatioiden suorittamisen syvälle avaruuteen.
Jos lento epäonnistuu, ISS: n tulevaisuus voi olla vakavassa vaarassa keskipitkällä tai pitkällä aikavälillä, koska vaihtoehtoisella lentorahtikapasiteetilla ei olisi riittävästi ylläpitämään kiertoradalla olevien kuuden asukkaan täydellisen miehistön tutkimus- ja elintarpeita. laboratoriossa.
7. helmikuuta edustaa "korkeita panoksia korkealla rajalla".
NASA: n tavoitteena on rohkea tavoite avaruustutkinnassa sekä miehitetyllä että robotti-areenoilla - ja sitä edustavat virastot täydellisesti valtavasti pelaamalla kaupallista lastia ja kaupallista miehistöä koskevia aloitteita.
