Kyllä, siellä on rokotus rutosta, joka on yksi ihmiskunnan tunnetuimmista taudeista. Mutta valitettavasti tämä rokote ei ole tarkoitettu ihmisille - se on preeriakoirille.
Tämä preeriakoiran rokote ei ole uusi. Vuonna 2016 tutkijat käyttivät drooneja pudottamalla rokoteilla nauhoitetut maapähkinävoipelletit alla oleviin preeriakoirapesäkkeisiin.
Vuodesta 2016 lähtien tutkijat - Yhdysvaltain kala- ja villieläinpalvelun (FWS) yhteistyökumppaneiden ryhmä ja National Wildlife Health Centerin (NWHC) tutkijat - ovat kuitenkin hiukanneet rokotteidensa jakelumenetelmiään, käyttämällä maastoajoneuvoja droonien lisäksi toimittaa hengenpelastuslääke preeriakoirille.
Rutto johtuu kirppuesta bakteerista Yersinia pestis. Preeriakoirilla ja muilla jyrsijöillä bakteeri aiheuttaa taudin, jota kutsutaan sylvatiseksi ruttoksi; ihmisillä sama bakteeri aiheuttaa kuplavaihetta, joka voi olla tappava, jos sitä ei hoideta antibiooteilla.
Mutta preeriakoirien pelastaminen rutalta ei ole rokotusohjelman päätavoite. Sen sijaan tutkijat immunisoivat preeriakoiria toivoen suojelevansa jyrsijöiden ensisijaista saalistajaa: uhanalaista mustajalkaista frettä.
Rokote on jaettu "hyvin spesifisesti" alueille ", joille uhanalaisia, vankeudessa pidettyjä frettejä on tuotu uudelleen kolonioihin, joissa on aktiivisia preeriakoiripopulaatioita", kertoi NWHC: n sovellettu villieläinten terveyttä koskevan tutkimuksen johtaja Katherine Richgels.
Toistaiseksi nämä rokotuspyrkimykset ovat kannataneet: "Joissakin tutkimuksissa viimeisen viiden vuoden aikana meillä oli tarpeeksi ruttoa, että näimme parannuksia preeriakoirien selviytymisessä", Richgels sanoi.
Ruttoon erikoistuneen Coloradon osavaltion yliopiston sairausekologin Dan Salkeldin mukaan preirikoiran selviytyminen on tämän rokotetehtaan ydin. Preeriakoirapopulaatioiden ylläpitäminen vastaa mustanjalkaisen fretin, joka on yksi Yhdysvaltain uhanalaisimpia lihansyöjiä, säilyttämistä, Salkeld kertoi Live Science: lle.
Entä ihmiset?
Tulokset kertovat hyvistä uutisista sekä preeriakoirille että fretteille. Asiantuntijat ovat kuitenkin erimielisiä siitä, muuttuuko rokote lopulta ihmisten suojeluun. Salkeld kertoi, että hän ei vielä ennakoi lupaavaa tulevaisuutta preeriakoiran ruttorokotteen vaikutuksille ihmisiin.
"En tiedä, että ihmisillä olisi paljon vaikutusta, vain koska se on ensisijaisesti niin harvinainen sairaus", hän sanoi. "Tärkeimpiä tartuntalähteitä ovat sirpalat, rotat ja oravat. Ehkä preeriakoirarokotteella on mahdollisuus vaikuttaa näihin muihin eläimiin."
Muut asiantuntijat ovat kuitenkin eri mieltä. Itse asiassa, rokotteen tehokkuudesta on käyty jonkin verran keskustelua muihin lajeihin, jotka asuvat ihmisten läheisyydessä, kuten puurottien ja kivirokkojen kanssa, Richgels kertoi Live Science: lle. Nämä eläimet levittävät taudin todennäköisemmin kuin preeriakoirat.
"Mielestämme tämä rokote voi olla tehokas näille lajeille", Richgels sanoi. "Olemme spekuloineet, mutta tietääksemme varmasti, meidän olisi tehtävä lisätestejä varmistaaksemme rokotteen tehokkuuden, ja meillä olisi pitänyt olla joitain kansanterveysryhmiä, jotka olivat valmiita kokeilemaan tätä."
Madagaskarin kaltaisissa paikoissa, joissa buboniruttoa esiintyy melkein joka vuosi, rutarokote, joka toimii eläimissä, jotka kykenevät välittämään ruttoa ihmisille, voisi olla erityisen hyödyllinen, Richgels sanoi. Toisin sanoen rokottamalla eläimiä, jotka voivat levittää ruttoa ihmisille, on mahdollista vähentää ruton leviämistä ihmisiin.
Mutta se ei tarkoita, että tällä zoonoottisella tai eläinperäisellä ruttorokotteella on kyky hävittää tauti ihmisillä. Madagaskarin viime vuoden puhkeamisen aikana esiintyneet 2348 ruttoapaukset eivät yhtäkkiä pudota nollaan tänä vuonna.
"Se on monimutkainen sairaus; se on arvaamaton. Ja siksi mielestäni hävittäminen olisi todella vaikeaa", Salkeld sanoi. "Ihmis-eläintautien hävittäminen ei yleensä ole helppoa. Paras hallintotapa on vaikuttaa osiin."
Yhdysvalloissa Salkeld korosti, että ruttorokotteen jakelu preeriakoirille, erityisesti koko Amerikan länsipuolella - joka näkee viisi – 10 ruttoapausta kiireisen vuoden aikana - ei todennäköisesti ole kansanterveyden painopisteala.
"Rutto on outo sairaus", Salkeld sanoi. "Siellä on useita isäntiä. Se ebbs ja virtaa - yhden vuoden, sinulla on useita tapauksia, ja seuraavana vuonna sinulla ei ole. Tämä pätee erityisesti Yhdysvaltoihin."
Siksi näiden tutkijoiden tavoitteena on tehdä ero missä he voivat, vaikka se ei tarkoita täydellistä hävittämistä.
Richgels kertoi, että vaikka zoonoosiruttorokote ei lopulta vapauta ruton maailmaa, se voi olla tehokas hallintaväline, kun sitä käytetään erityistapauksissa, kuten puhkeamisen sattuessa, etenkin Madagaskarin kaltaisissa paikoissa. Mutta tällä hetkellä NWHC: llä ja FWS: llä on välittömät tavoitteet.
"Haluamme voida sanoa, että mustajalkaisten frettien populaatiot toipuivat", Richgels sanoi. "Haluamme menestystarinan - ei vain vankeudessa, vaan myös luonnossa."
