Eteläisessä Italiassa korkealla kallion päällä luunvalkoinen mänty on seurannut renessanssin tulemista ja menemistä, nähnyt kymmenien sotien raivostuttavaa ja ratkaisevaa, ja se on paikallaan, kun tuhannet vähemmän pysyvät organismit asuivat ja kuolivat alla olevissa kivisissä rinteissä. Puu, lempinimellä Italus, on nähnyt paljon. Sinäkin, jos olisit yli 1200 vuotta vanha.
Noin 1 230 vuoden eliniän ajan Italusta on pidetty 16. toukokuuta Ecology-lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen mukaan vanhimpana tieteellisesti päivättynä puuna Euroopassa. Komea Heldreichin mänty löydettiin muinaisesta puutarhasta useiden muiden vuosituhannen ikäisten puiden joukossa Italian Pollinon kansallispuistossa, Napolin eteläpuolella.
Italus, vanhin puista, joka on tutkittu viimeksi kuluneen kolmevuotisen tutkimuksen aikana, saa aikaan Euroopan vanhimman puun otsikon 1 077-vuotiaasta Bosnian mäntystä, joka tunnetaan nimellä Adonis ja joka on päivätty Kreikassa vuonna 2016. Toisin kuin Adonis, kuitenkin Italus ei ollut niin yksinkertainen kuin rengasten laskeminen; vanhan männyn sisäpinnat olivat liian ikäviä iän myötä saadakseen selkeän lukeman.
"Puun sisäosa oli kuin pölyä - emme koskaan nähneet mitään sellaista", tutkimuksen avustaja Alfredo Di Filippo, Viterbon Tuscian yliopiston maatalouden, metsän, ympäristön ja energian laitoksen professori, Italia, kertoi National Geographic. "Puusta puuttui vähintään 20 senttimetriä, mikä tarkoittaa paljon vuosia."
Kiertääkseen näitä puuttuvia vuosia tutkijat ottivat hiilen määritysnäytteitä puun paljaista juurista määrittääkseen, milloin mänty alkoi alkuuntua. He myös vertasivat männyn juurista ja rungosta jäljelle jääneiden puiden rengasmääriä, jotka kasvavat eri nopeudella, mutta voivat silti tarjota joitain ballpark-päivämäärän vaihteluvälejä.
Näiden menetelmien yhdistämisen avulla joukkue arvioi, että Italuksen ensimmäinen rengas muodostui A.D. 789: ssä, jolloin se oli noin 1 230 vuotta vanha. (Tämän historialliseen perspektiiviin saattamiseksi Italus olisi itänyt juuri niin kuin ensimmäiset viikinkiharrastajat laskeutuivat Englantiin.) Ja vaikka puun pahoinpiteltu ydin osoittaa sen käyneen selvästi läpi joitain karkeita laikkuja viimeisen 1200 vuoden aikana, sen renkaat ovat alkaneet kasvaa. Tutkijat kirjoittivat taas viime vuosikymmeninä. Italus voisi jopa elää olevan 1300.
Vaikka Italus näyttää olevan Euroopan vanhin tieteellisesti päivätty puu, koko mantereella on lukuisia muita puita, joiden ajatellaan olevan myös monen vuosituhannen klubissa, mutta niitä ei ole vielä tutkittu niin tiukasti.
Esimerkiksi Walesissa Conwyssa sijaitsevan Llangernyw-juurtaiteen uskotaan olevan 1 500–5 000 vuotta vanha, mutta sitä ei voida datoida tarkkaan puunrengasanalyysin avulla, koska sen ydin on heikentynyt niin paljon ajan myötä. Tanskan kuninkaallisessa metsästysmetsässä olevan Kongeegen-nimisen massiivisen tammipuun (tai "kuninkaan tammen") uskotaan olevan 1500–2000 vuotta vanha - mutta myös sen on silti tieteellisesti varmistettava. (Uuden tutkimuksen kirjoittajien mukaan niiden yhdistelmähiilen / renkaanlaskentamenetelmää voitaisiin mahdollisesti käyttää laskettaessa tarkempia syntymäaikoja muille tällaisille muinaisille puille.)
Entä maailman vanhin puu? Tämä kunnia pätee nimettömälle harjakoristeelle mäntylle Kalifornian Valkoisilla vuorilla. Puu on yli 5000 vuotta vanha, mikä tekee siitä smidin, joka on vanhempi kuin tiellä asuva tunnetuin, noin 4 800 vuotta vanha harjakoru nimeltä Methuselah.
Samaan aikaan 9 560-vuotiasta Norjan kuusia, nimeltään Old Tjikko, pidetään maailman vanhimpana yksittäisenä puuna, joka kuuluu kloonikoloon - eli ryhmään geneettisesti identtisiä puita, joilla on sama juurijärjestelmä, mutta jotka tuottavat uusia runkoja ja oksia vuosituhansien ajan . Vanhan Tjikon epäillään olevan Ruotsin muinaisen kloonikolonkin ainoa säilynyt runko.
