Space Shuttle Atlantis valmistautuu STS 129: n laukaisemiseen Pad 39 A: sta 16. marraskuuta 2009. Luottamus: Ken Kremer
Avaruussukkula-aikakauden loppua lähestyy nopeasti, ja siihen liittyy joitain kiireellisiä kysymyksiä, kuten ”Kuinka Yhdysvallat tukee ISS: n käytön jatkamista?” ja "Mitä NASA tekisi, jos sille myönnettäisiin ylimääräinen sukkulalento?"
Tällä hetkellä manifestista on jäljellä vain 5 lentoa, ja nyt lopullinen sukkulalento on asetettu syyskuuhun 2010. Bushin hallinto päätti tästä määräajasta ja politiikasta, ja samanaikaisesti samanaikaisesti ISS-kokoonpanon päättymisen ja Fiskaalin 2010 talousarvion lopun kanssa. vuosi. Toistaiseksi Obaman hallinto ei ole ilmoittanut politiikan muutoksista huolimatta kongressin ja lehdistön toistuvista kysymyksistä eläkkeelle siirtymisen yhteydessä.
Sitten tulee suuri ”aukko” Yhdysvaltain ihmisten avaruuslentojen laukaisukyvyssä uhkaavan sukkulan sulkemisen ja Orion-kapselin debyytin välillä. Orion ei ole valmis vasta vuonna 2015 tai myöhemmin. Joten on vähintään viiden vuoden "aukko", jolloin NASA ei voi ajaa omia astronautejaan tai jopa miehittämättömiä lastinjakelualuksiaan kansainväliseen avaruusasemalle, joka toimii vähintään vuoteen 2015 asti. Tästä syystä Yhdysvaltojen puolella on käytännön kysymyksiä aiheesta "Kuinka - toimita ISS? "
NASA on sitten täysin riippuvainen Venäjästä aloittaakseen Yhdysvaltain astronautit ISS: lle kustannuksilla, jotka ovat noin 50 miljoonaa dollaria Soyuz-istuimelta. Useat yritykset saavat NASA: n rahoitusta COTS-ohjelmasta kehittääkseen massatavaraajoneuvoja ISS: ään ja tutkimaan myös miehistövaihtoehtoja.
Suurin osa kansalaisista ei ole tietoinen näistä tosiasioista. Kongressi on ollut täysin tietoinen tästä kiistakysymyksestä vuodesta 2004 lähtien, kun presidentti Bush ilmoitti uusista NASA: n tavoitteista osana VSE: tä tai ”Vision for Exploration” -projektia palatakseen kuuhun ja sen jälkeen Marsille. NASA: n budjettia on leikattu välivuosina ja ”aukko” on kasvanut pidemmäksi. Riittämätön rahoitus Washington DC: ltä aiheutti suoraan hitaamman kehitysvauhdin Orionille ja Ares-raketille.
Yksi paljon keskusteltu ”aukon” sulkemistoimenpide on pidentää jonkin verran shuttle-ohjelman sulkemisen määräaikaa lisäämällä yksi tai useampi uusi lento. Tämä toiminta edellyttää presidentti Obaman pikaista suoraa päätöstä ja rahoituksen mahdollistamista kongressilta.
Jos NASA: n erittäin korkealla tasolla olevat virkamiehet saivat oikeuden jatkaa Shuttle-ohjelmaa lisälennolla, he ovat jo päättäneet paperilla, mitä tällainen operaatio merkitsee. Bill Gerstenmaier, NASA: n avaruusoperaattoreista vastaava virkamies, kertoi, että joukkue on suunnitellut jotain, jota kutsutaan 'varautuneeksi' -lennoksi. ”Se istuu manifestissa” varana ”, jos meidän täytyy lentää se. Olisi järkevää, että siinä olisi MPLM (paineistettu monikäyttöinen logistiikkamoduuli) varaosien ja uudelleensijoitusaseman kuljettamiseksi. Alun perin halusimme saada varmuuskopion kuljetusvälineen, jos olisimme tilanteessa, jossa jouduimme tekemään varahenkilökunnan tuki pitääksemme heidät kiertoradalla jonkin aikaa. "
Kennedyn avaruuskeskuksessa (KSC) puhuin Scott Higginbothamin kanssa 'ennakoivan' lennon yksityiskohdista. Scott on KSC: n kuljetusmatkan johtaja, viimeksi STS-129: lle. Hän kertoi minulle: ”Jos tapahtuu uusi tehtävä, suunnitelma on lentää toinen MPLM. Meillä on vielä kaksi MPLM: ää, mutta vain yksi on lentoarvoinen. Kutsuoperaation, mahdollisen uuden viimeisen lennon, lennämme 'Raffaello'. Mutta NASA tarvitsee enemmän rahaa ja työmuutoksia saadakseen Raffaellon valmiiksi ja vauhtiin ”.
NASA: lla on kolme MPLM: ää, nimeltään 'Leonardo', 'Raffaello' ja 'Donatello' Italian historian merkittävien insinöörien ja Ninja-kilpikonnien jälkeen. Kaikkien rakensi Alenia Italiassa Euroopan avaruusjärjestön (ESA) kanssa tekemän sopimuksen perusteella. 'Leonardo' kiinnitetään pysyvästi nykyiselle viimeiselle lennolle, STS 133: lle, sen jälkeen kun se on syönyt ulkopuolelta ylimääräisen mikrometeoroidisuojauksen varmistamiseksi moduulille. Se antaa sen pysyä kiertoradalla ”, Gerstenmaier toteaa. 'Leonardo' nimitettäisiin sitten pysyväksi monikäyttömoduuliksi tai PMM: ksi. Aluksi se telakoidaan Harmonyn yhdysnopeussolmun avaruusporttiin.
"Koska MPLM menee vain lyhyisiin sortie-operaatioihin, niiden suojaus ei ole yhtä paksu kuin muiden aseman elementtien", sanoi Higgenbotham. 'Leonardo' lentää jälleen maaliskuussa 2010, ja sitä muutetaan sitten lisäämään suojausta. ”Donatello ei koskaan lentä. Meistä on tullut varaosamiehemme, jotta meitä ajettaisiin tarvittaessa. " Alenia rakensi myös hiljaisuus- ja kupoli-pitkät moduulit, joita havaitsin äskettäin seremoniassa KSC: n avaruusaseman käsittelylaitoksen (LINK) sisällä. Asemalla laitoksen sisällä tarkastin kaikki kolme MPLM: ää (katso valokuvia).
”Jäljellä olevien sukkulamatkojen rajoitetun määrän ja budjettirajoitteiden vuoksi on taloudellisesti järkevämpää vain lentää” Leonardo ”uudestaan ja uudestaan. 'Raffaelloa' ylläpidetään joka tapauksessa ", lisäsi Higgenbotham. ”Tiedämme, että haluaisimme lentää lisää tarvikkeita asemalle ja tuoda asiat kotiin. Mutta keskustellaan siitä, menemmekö "Raffaellon" valmisteluun kyseistä varautumista varten. Joten teemme joitain edistyneistä harjoituksista, jos saamme virran. "
”Tiedämme suuren kuvan siitä, mitä sisällytettäisiin. Se sisältäisi tieteellisiä kokeita, varaosia, ruokaa, vaatteita, aseman tarvikkeita ja sitä, mitä miehistön on saatava päivittäin ”, hän sanoi. "Joten jos minulla on kyky käynnistää uusi MPLM-operaatio, voin parvella tuhansia puntia, joita minun ei tarvitse maksaa kaupalliselta myyjältä tai venäläisiltä", Higgenbotham selitti. "Voimme tallentaa ne muihin kohteisiin, jotka saattavat hajottaa tulevaisuudessa."
Suuret ulkopuolelta tulevat tuotteet eivät todennäköisesti nouse siihen tehtävään. ”Odotamme, että aiomme puhdistaa talon kaikista suurista ulkoisista osista siihen mennessä, kun viimeinen operaatio lentää. Kaikkien näiden on tarkoitus mennä jo ilmoitettuihin tehtäviin. Olemme analysoineet, mitä tarvitaan aseman elinaikana, jos jatkamme vuoteen 2020 asti ”, sanoi Higgenbotham.
Asema on varustettava jatkuvasti varaosilla ja logistiikalla jäljellä olevana elinaikanaan, olipa se sitten vuosi 2015 tai pidempi vuoteen 2020, mikä on kaukana Space Shuttlen tulevan eläkkeelle siirtymisen jälkeen.
"NASA: lla on yksi ulkoinen säiliö (ET), joka on jo rakennettu 'varautumista varten', toteaa KSC: n sukkulan integrointipäällikkö Mike Moses. Kaksi muuta on olemassa vain palasina, jotka hän kertoi minulle. Koska uuden ET: n luominen tyhjästä kestää 3 vuotta, mahdollisten 'ennakoivien lentojen' ulkopuolelle toteutettavien uusien operaatioiden käynnistäminen viivästyy jonkin verran.
NASA: n ja Yhdysvaltojen ihmisten ja robotti-avaruuslennon tulevaisuuden tavoitteet roikkuu tasapainossa odottaen presidentti Obaman ja Washingtonin poliittisten johtajien kriittisiä valintoja. Tässä vaiheessa ei ole mitään viitteitä siitä, milloin presidentti Obama tekisi päätöksen tavoitteista tai rahoituksesta. Jokaisen päivän viivästyessä mahdollisuudet jatkaa sukkulaohjelmaa pienenevät, kun Yhdysvaltojen tuotantolinjat suljetaan, enemmän sukkula työntekijöitä lomautetaan ja heidän korkean teknologian taidot menetetään.
Noin 7000 sukkulan työntekijää menettää työpaikkansa KSC: ssä ja monissa muissa Yhdysvalloissa, kun Space Shuttle -ohjelma päättyy nykyisen laman keskellä.
