Discovery ja sen miehistö ovat turvallisesti takaisin maassa 13-päivän avaruusmatkan jälkeen käydäkseen kansainvälisessä avaruusasemassa. Laskeutumisen jälkeen astronautit suorittivat perinteisen sukkulalennuksen ja löysivät avaruusaluksen yllättävän vahingoittumattomana matkansa avaruuteen ja takaisin. Avaruussukkula Atlantis siirretään laukaisualustaan elokuun alussa valmistautuakseen tulevalle tehtävälleen toimittaa ristikko asemaan.
Space Shuttle Discovery ja sen miehistö ovat kotoa 13 päivän, viiden miljoonan mailin matkan jälkeen avaruudessa. Operaatio, STS-121, onnistui kokeilemaan sukkulan turvallisuuden parannuksia, korjaamaan rautatievaunun kansainvälisellä avaruusasemalla ja tuottamaan ennennäkemättömiä, korkearesoluutioisia kuvia sukkulasta sen 4. heinäkuuta tapahtuvan laukaisun aikana ja sen jälkeen.
Discoveryn komentaja Steve Lindsey, lentäjä Mark Kelly ja lähetysasiantuntijat Mike Fossum, Piers Sellers, Lisa Nowak ja Stephanie Wilson laskeutuivat maanantaina NASA: n Kennedyn avaruuskeskuksessa, Yhdysvalloissa, kello 9:14 EDT.
Laskeutumisen jälkeen Lindsey ja hänen miehistönsä tekivät perinteisen kävelymatkan, sukkulan purkamisen jälkeisen tarkastuksen. "Olen ollut neljällä lennolla, ja tämä on puhtain ajoneuvo, mitä olen koskaan nähnyt", Lindsey sanoi. "Meillä oli kaksi suurta tavoitetta ja saavutimme nämä molemmat ja olemme valmiita koota avaruusasema."
Myös NASA: n Space Shuttle -ohjelman johtajat olivat tyytyväisiä Discoveryn suoritukseen. Lento varmisti ulkoisen polttoainesäiliön suurimman aerodynaamisen muutoksen turvallisuuden sukkulahistoriassa. Koskevat ilmakuormarampit poistettiin sen jälkeen kun pala vaahtoa tuli pois tältä alueelta Discoveryn viime vuoden lennon aikana.
STS-121 on kaikkien aikojen valokuvattuin sukkulamatka yli 100 teräväpiirto-, digitaalikamera-, video- ja elokuvakameralla, jotka dokumentoivat laukaisua ja nousevat kiertoradalle. Näiden kuvien tiedot auttoivat arvioimaan, aiheuttiko kiertäjä vaurioita ja aiheuttivatko vahingot Discoveryn paluuta Maahan.
STS-121-operaatio vahvisti myös kansainvälistä avaruusasemaa. Fossum ja Sellers valmistivat miehistötovereidensa avulla kolme avaruuskäytävää. Kolmas avaruuskävely vahvistettiin sen jälkeen, kun operaation johtajat päättivät, että sähköä oli riittävästi lisäämään uusi päivä lentoon.
Astronautit testasivat sukkulan 50 metrin robottivarren puomin jatketta työtasona. He poistivat ja vaihtoivat kaapelin, joka tarjoaa virta-, komento-, data- ja videoyhteydet aseman liikkuvalle kuljetusvaunulle. Kuljetinta käytetään aseman robottivarsia sisältävän tason siirtämiseen kompleksin ristikkoa pitkin. Kolmannen avaruuskävelyn aikana astronautit testasivat tekniikoita vahvistettujen hiili-hiili-segmenttien tarkastamiseksi ja korjaamiseksi, jotka suojaavat sukkulan nenä kartiota ja siipien etureunaa.
Discovery toimitti asemalle yli 28 000 kiloa laitteita ja tarvikkeita sekä kolmannen miehistön jäsenen. Euroopan avaruusjärjestön astronautti Thomas Reiter liittyi venäläiseen Pavel Vinogradoviin ja amerikkalaiseen Jeff Williamsiin. Tämä merkitsee ensimmäistä kertaa toukokuusta 2003 lähtien, että aseman miehistössä on kolme jäsentä.
Presidentti George W. Bush kutsui astronautit onnittelemaan heitä onnistuneesta operaatiosta ja kiittämään heitä työstä eteenpäin Amerikan vision tutkimiseen. Visio vaatii NASA: ta palauttamaan ihmiset kuuhun, ja sitten uskaltamaan Marsiin ja sen ulkopuolelle.
Teksasin kuvernööri Rick Perry soitti myös matkamatkan aikana toiselle Texas A&M -yliopiston tutkinnon suorittaneelle Fossumille.
Kun Discovery ja sen miehistö ovat turvallisesti kotona, vaihe on asetettu kansainvälisen avaruusaseman kokoamisen jatkamiseen. Valmistelut jatkuvat Space Shuttle Atlantis -laitteen laukaisulle, joka on suunnattu elokuun lopulla / syyskuun alkupuolella STS-115-operaatiolle toimittamaan ylimääräisiä ristikoiden segmenttejä asemalle. Atlantis odotetaan siirtävän laukaisualustaan ensi kuun alussa, ja NASA: n johtajat suunnittelevat tapaamista pian sen jälkeen puhdistaakseen sukkula ensimmäisen operaationsa jälkeen lokakuusta 2002.
Lisätietoja STS-121-operaatiosta ja tulevasta STS-115-operaatiosta on osoitteessa
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
