Muinaiset ihmisen sukulaisemme kiersivät enemmän kuin tutkijat aikaisemmin uskoivat. Kiinan tutkijat kaivoivat kivityökaluja, jotka todennäköisesti olivat valmistaneet ihmisisiemme noin 2,12 miljoonaa vuotta sitten - aikaisimmat todisteet koskaan löydetystä ihmislinjasta Afrikan ulkopuolella.
"Se ehdottaa tapaa aikaisemmasta muuttoliikkeestä Afrikasta, kuin mitä olemme koskaan kuvitelleet", sanoi Max Petckin ihmishistorian tutkimuslaitoksen paleoantropologi Michael Petraglia, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. "Se on hyvin jännittävää."
Kiinan ja Yhdistyneen kuningaskunnan arkeologit löysivät kymmeniä kvartsia ja kvartsiittikiviä Shangchenissa, Kiinassa, Loessin tasangolla, nimeltään maisemaa hallitsevasta kellertävän harmaasta sedimentistä (nimeltään lössi). Alue on geologisesti ainutlaatuinen sikäli, että se sisältää useita lössikerroksia: hieno, tuulipuhaltuva sedimentti, joka on kerrostettu kerroksiin 1,26 - 2,12 miljoonaa vuotta sitten alueelta, jolle esineitä löytyi.
Hominiinit, jotka ovat saattaneet olla peräisin Afrikasta jopa kuusi miljoonaa vuotta sitten, sisältävät kaikki lajit, jotka syntyivät ihmisen suvun jälkeen, tai Homo suvun jaettu simpanssien sukuun. Tähän päivään mennessä tutkijat ovat löytäneet hominin esineitä ja fossiileja, jotka ovat peräisin 1,5 - 1,7 miljoonaa vuotta sitten eri alueista Afrikan ulkopuolella. Tähän saakka aikaisimmat todisteet hominiinien Afrikan ulkopuolelta olivat peräisin luurankoista ja niihin liittyvistä esineistä Homo erectus ja vuodelta 1,85 miljoonaa vuotta sitten. Ne löydettiin Dmanisistä, Georgian tasavallasta, vuonna 2000.
Useat todisteet todistavat tutkijoiden tulkinnan ja tutkimuksen näistä kivityökaluista, tutkijat sanoivat.
"Yhtäältä tunnet olosi innostuneeksi, koska et usein löydä esineitä alkuperäisestä asiayhteydestään", sanoi tutkimuksen avustaja Robin Dennell, Yhdistyneen kuningaskunnan Exeterin yliopiston paleoantropologi, viitaten tosiasiaan, että esineet olivat pysyneet sijoittuneina alkuperäiseen sedimenttikerrokseen. Mutta toisaalta, hän sanoi, on tärkeää olla skeptinen ja varovainen analysoitaessa niin muinaisia teoksia.
"Tärkein toteamuskohta on, että ne todella ovat esineitä", Dennell kertoi Live Science: lle sähköpostissa.
Kouluttamattomalle silmälle kivet saattavat näyttää luonnollisten prosessien tuotteelta, halkeilla ja veistetty ajan myötä. Dennell-ryhmän kokenut tutkija huomasi kuitenkin, kuinka kivien hilseily toistettiin linjojen luomiseksi eri suuntiin.
Toinen iso merkki siitä, että kivet ovat työkaluja: Loess-tasangolla on kivitön maisema. "Ei ole mitään luonnollisia prosesseja, jotka olisivat voineet hiutata näihin esineisiin, joten tiedät, että vain varhainen ihminen on voinut hiutata minkä tahansa hiutaleisen esineen", Dennell kertoi Live Science: lle.
Näiden kivityökalujen läsnäolo viittaa siihen, että ihmisen esi-isät lähtivät Afrikasta noin 10 000 sukupolvea aikaisemmin kuin aiemmat arviot ehdottivat. Mutta asiantuntijat eivät ole varmoja siitä, mitkä homiiniinit todella tekivät työkaluja, Petraglia sanoi.
"Se voisi olla Homo erectus, mutta koska se on niin aikaista, on myös mahdollista, että se on vielä aikaisempi esi-isä ", Petraglia sanoi." Se todella avaa kaikenlaisia kysymyksiä Afrikan ulkopuolelle tapahtuvasta muuttoliikkeestä ja näiden ihmisten kyvystä sopeutua erilaisiin ekologisiin olosuhteisiin. "
