Tutkijat ovat jo jonkin aikaa tienneet, ettei Linnunradan galaksi ole yksin maailmankaikkeudessa. Sen lisäksi, että galaksiamme on osa paikallista ryhmää - kokoelma 54 galaksia ja kääpiögalaksia -, olemme myös osa laajempaa muodostusta, joka tunnetaan nimellä Virgo Supercluster. Joten voisit sanoa, että Linnunradalla on paljon naapureita.
Näistä useimmat ihmiset pitävät Andromedan galaksia lähimpänä galaktisen asukkaanamme. Mutta totuudessa, Andromeda on lähin kierre- galaksi, eikä kaukaa lähin galaksi. Tämä erottelu kuuluu muodostumiseen, joka todella kuuluu Linnunradan sisään, kääpiögalaksiin, josta olemme tienneet vain vähän yli vuosikymmenen ajan.
Lähin galaksi:
Tällä hetkellä Linnunradan kaapista tunnettu galaksi on Canis-pääkääpiögalaksi - aka. Canis-Major-ylikuormitus. Tämä tähtimuodostelma on noin 42 000 valovuotta galaktisen keskuksen päässä ja vain 25 000 valovuotta aurinkokuntamme. Tämä vie sen lähemmäksi meitä kuin oman galaksiamme keskusta, joka on 30 000 valovuoden päässä aurinkokunnasta.
Ominaisuudet:
Canis Major-kääpiögalaktisen kääpiögalaktisen uskotaan sisältävän miljardi tähteä kaikista, joista suhteellisen suuri osa on elinaikanaan Punaisen jättilän haaravaiheessa. Sen muoto on karkeasti elliptinen, ja sen uskotaan sisältävän niin monta tähteä kuin Jousimiehen kääpiön elliptinen galaksi, edellinen haastaja lähimmälle galaksille sijaintimme kanssa Linnunradalla.
Itse kääpiögalaktisen lisäksi sen takana on näkyvissä pitkä tähtihuopa. Tämä monimutkainen, rengasmainen rakenne - jota kutsutaan toisinaan yksisäikeiseksi rengaksi - kietou galaksin ympärille kolme kertaa. Virta löydettiin ensimmäisen kerran 2000-luvun alkupuolella tähtitieteilijöiden suorittaessa Sloan Digital Sky Survey (SDSS) -selvityksen.
Canis-Major-kääpiögalaksi löydettiin ensin tutkimalla tätä tähtirengasta ja tiiviisti erillään olevasta ryhmästä globaalisia klustereita, jotka ovat samanlaisia kuin Jousimiehen elliptisessä galaksissa. Nykyinen teoria on, että Linnunrata-galaksi akkreditoi (tai nielaisee) tämän galaksin.
Muiden globaalien klustereiden, jotka kiertävät Linnunradan keskustaa satelliittina - ts. NGC 1851, NGC 1904, NGC 2298 ja NGC 2808 - uskotaan olleen osa Canis Major Kääpiögalaksia ennen sen lisäämistä. Siihen liittyy myös avoimia klustereita, joiden uskotaan muodostuvan kääpiögalaktisen painovoiman vaikutuksesta häiritsevään galaktisen levyn materiaaliin ja stimuloivan tähtiä.
Löytö:
Ennen sen löytämistä tähtitieteilijät uskoivat, että Jousimiehen kääpiögalaksi oli lähinnä galaktisen muodostumisen omaamme. 70 000 valovuoden päässä maapallosta tämä galaksi määritettiin vuonna 1994 olevan lähempänä meitä kuin suuri magelaaninen pilvi (LMC), epäsäännöllinen kääpiögalaksi, joka sijaitsee 180 000 valovuoden päässä maasta ja joka aiemmin piti otsikon lähimmästä galaksista Linnunradalle.
Kaikki tämä muuttui vuonna 2003, kun Two Micron All-Sky -kysely (2MASS) löysi Canis Major kääpiögalaksin. Tämä yhteistyössä toiminut tähtitieteellinen tehtävä, joka toteutettiin vuosina 1997-2001, perustui Mt. Hopkinsin observatorio Arizonassa (pohjoisella pallonpuoliskolla) ja Cerro Tololo-Amerikan välinen observatorio Chilessä (eteläisen pallonpuoliskon osalta).
Näiden tietojen perusteella tähtitieteilijät pystyivät suorittamaan tutkimuksen 70% taivaasta havaitsemalla noin 5700 taivaallista infrapunasäteilylähdettä. Infrapunatatronomia hyödyntää tähtitieteen kehitystä, joka näkee enemmän universumista, koska kaasu ja pöly eivät estä infrapunavaloa samalla tavalla kuin näkyvä valo.
Tämän tekniikan takia tähtitieteilijät pystyivät havaitsemaan erittäin merkittävän M-luokan jättilähetähteiden ylitiheyden Canis Major -konstellaation miehittämässä taivaan osassa yhdessä useiden muiden saman tyyppisten tähtiä sisältävien rakenteiden kanssa, joista kaksi jotka muodostavat leveät, heikot kaarit (kuten läheisessä kuvassa näkyy).
M-luokan tähtien esiintyvyys on se, mikä teki muodostumisen helpoksi havaita. Nämä viileät ”punaiset kääpiöt” eivät ole kovin valoisia muihin tähtiluokkiin verrattuna, eikä niitä voida edes nähdä paljain silmin. Infrapunassa ne kuitenkin loistavat erittäin kirkkaasti ja ilmestyivät suurelta osin.
Tämän galaksin löytäminen ja siihen liittyvien tähtijen analyysi ovat tarjonneet jonkin verran tukea nykyiselle teorialle, jonka mukaan galaksien koko voi kasvaa nielemällä niiden pienemmät naapurit. Linnunrata tuli nykyisen kokoiseksi syömällä muita galakseja, kuten Canis Major, ja tekee niin edelleenkin. Ja koska Canis-Major kääpiögalaksian tähdet ovat teknisesti jo osa Linnunrataa, se on määritelmänsä mukaan meille lähin galaksi.
Kuten jo todettiin, Jousimiehen kääpiö-elliptinen galaksi piti lähimmän galaksin aseman ennen vuotta 2003. 75 000 valovuoden päässä. Tämä kääpiögalaksi, joka koostuu neljästä pyöreästä klusterista, joiden halkaisija on noin 10 000 valovuotta, löydettiin vuonna 1994. Tätä ennen Suuren Magellanin pilven ajateltiin olevan lähin naapurimme.
Andromeda-galaksi (M31) on lähin kierre- galaksi meille, ja vaikka se on painovoimaisesti sitoutunut Linnunrataan, se ei ole kaikkein lähin galaksi - ollessa 2 miljoonan valovuoden päässä. Andromeda lähestyy tällä hetkellä galaksiamme nopeudella noin 110 kilometriä sekunnissa. Noin 4 miljardin vuoden sisällä Andromedan galaksin odotetaan sulautuvan ulos omaksi, muodostaen yhden supergalaktin.
Canisin Major Kääpiögalaktisen tulevaisuus:
Tähtitieteilijät uskovat myös, että Canis-pääkääpiögalaksi on parhaillaan erottamassa massiivisemman Linnunradan galaksin painovoimakentästä. Galaksian päärunko on jo erittäin huonontunut, prosessi, joka jatkuu matkalla ympäri ja läpi galaksiamme.
Ajan myötä lisäysprosessi huipentuu todennäköisesti siihen, että Canis-pääkääpiögalaksi sulautuu kokonaan Linnunradan kanssa ja tallettaa siten miljardin tähtensä 200 t0 400 miljardiin, jotka ovat jo osa galaksiamme.
Olemme kirjoittaneet monia mielenkiintoisia artikkeleita galakseista täällä Space Magazine -lehdessä. Täältä löytyy lähin galaksi, miten Linnunrata muodostui? Kuinka monta galaksia on maailmankaikkeudessa? Mikä on Linnunradan törmäys, Kierteelliset galaksit voisivat syödä kääpiöitä kaikkialla maailmankaikkeudessa ja Canis-päätähdistelmää.
Katso lisätietoja Spitzerin avaruusteleskoopin verkkosivuston artikkelista galaktikoista, jotka ovat lähinnä Linnunradan galaksia. Ja tässä on saman kirjoittajan video aiheesta.
Tähtitiede-näyttelijöillä on mielenkiintoisia jaksoja aiheesta. Tässä on jakso 97: Galaksit ja jakso 99: Linnunrata.
Lähteet:
- NASA APOD
- NASA Science
- Cosmos - Canis -pää kääpiö
- Wikipedia - Canis Major Ylikuormitus
