Kahden galaksin NGC 2207 ja IC 2163 ytimet. Klikkaa suuremmaksi
Tämän valokuvan kaksi “silmää” ovat oikeastaan kahden sulautuvan galaksin ytimiä; NASAn Spitzer-avaruusteleskoopin tarkastelemana. Galakseja kutsutaan NGC 2207 ja IC 2163, ja ympäröivä materiaali on niiden kierretyt spiraalivarret. Näitä aseita pitkin on solmittuja vastasyntyneiden tähtiryhmiä, jotka on luotu, kun kaksi galaksia rikkoi toisiinsa. Pari sijaitsee 140 miljoonan valovuoden päässä Canis Majorin tähdistössä, ja niistä tulee lopulta yksi galaksi vielä 500 miljoonan vuoden aikana.
Pari tanssiva galaksia näyttää pukeutuneena kosmiselle naamiaiselle NASAn Spitzer-avaruusteleskoopin uudessa kuvassa.
Infrapunakuvassa näkyy, miltä näyttää siltä, että kaksi jäistä sinistä silmää tuijottavat monimutkaisen, pyörivän punaisen naamion läpi. Nämä “silmät” ovat oikeastaan kahden sulautuvan galaksin, nimeltään NGC 2207 ja IC 2163, ytimet, jotka vastikään tapasivat ja alkoivat pyöriä toistensa ympärillä.
"Naamio" koostuu galaksien kierretyistä spiraalivarsista. Aseita pitkin pisteviivat, kuten koristehelmien kielet, ovat vastasyntyneiden tähtien pölyisiä klustereita. Tämä on ensimmäinen kerta, kun tähtitieteilijöiden kutsutut tyyppiset klusterit, jotka ovat nimeltään “helmiä narulla”, on nähty NGC 2207: ssä ja IC 2163: ssa.
"Tämä on kaikkein vaikein helmikoristelu, jota olemme nähneet galakseissa", sanoi tri Debra Elmegreen Vassarin yliopistosta Poughkeepsiessä, New Yorkissa. "Ne ovat tasaisesti sijoitettuina ja mitoitettu molempien galaksien käsivarsia pitkin."
Elmegreen on Astrophysical Journalin 1. toukokuuta ilmestyvän Spitzerin havaintoja kuvaavan tutkimuksen pääkirjailija.
Tähtitieteilijöiden mukaan helmet muodostuivat, kun galaktinen duo tapasi ensimmäisen kerran. "Galaktikot ravistelivat toisiaan aiheuttaen kaasun ja pölyn liikkumisen ja kerääntymisen riittävän tiheisiin taskuihin, jotta ne voisivat romahtaa painovoimaisesti", sanoi tohtori Kartik Sheth NASA: n Spitzer-tiedekeskuksesta Kalifornian teknillisessä instituutissa Pasadenassa. Kun tämä materiaali tiivistyi paksuiksi helmimaisiksi pilviksi, niiden sisällä alkoi esiintyä erikokoisia tähtiä.
Spitzerin infrapunakamera pystyi näkemään pölyiset pilvet ensimmäistä kertaa, koska ne hehkuvat infrapunavalolla. Pilvien sisällä olevat kuumat, nuoret tähdet kuumentavat pölyn, joka säteilee sitten infrapuna-aallonpituuksilla. Tämä pöly on vääränväristä punaista kuvassa, kun taas tähdet ovat sinisellä.
Spitzerin tiedot paljastavat myös epätavallisen kirkkaan helmen, joka koristaa “naamion” vasenta puolta. Tämä häikäisevä pallo on niin täynnä pölyisiä materiaaleja, että sen osuus kaikista galakseista tulevasta infrapunavalosta on viisi prosenttia. Elmegreenin joukkueen mielestä tämän tiheän klusterin keskeiset tähdet ovat saattaneet sulautua mustaksi reikäksi.
Näkyvissä olevissa galaksien kuvissa on tähtiä, jotka sijaitsevat helmien sisällä, mutta itse helmet ovat näkymättömiä. Näissä kuvissa galaksit näyttävät enemmän joukolta pöllömäisiä silmiä, joissa on hajallaan olevien tähtiä ”höyhenet”.
NGC 2207 ja IC 2163 sijaitsevat 140 miljoonan valovuoden päässä Canis Majorin tähdistössä. Nämä kaksi galaksia sulautuvat yhdeksi noin 500 miljoonan vuoden kuluttua, jolloin heidän naamiaispäivänsä päättyvät.
Muita tämän tutkimuksen kirjoittajia ovat Bruce Elmegreen IBM Watson Research Centeristä, Yorktown Heights, N.Y., Michele Kaufman Ohion osavaltion yliopistosta, Columbus; Curt Struck Iowan osavaltiosta, Ames; Magnus Thomasson Onsalan avaruus observatoriosta, Ruotsi; ja Elias Brinks Hertfordshiren yliopistosta, Iso-Britannia.
Suihkukoneiden laboratorio johtaa Spitzerin avaruusteleskoopin operaatiota NASA: n tiedeoperaatio-osastolle Washingtoniin. Tiedeoperaatiot suoritetaan Spitzer-tiedekeskuksessa Caltechissa. JPL on Caltechin jaosto. Spitzerin infrapunakamera on rakennettu NASA: n Goddardin avaruuslentokeskuksessa, Greenbelt, Md. Instrumentin päätutkija on tohtori Giovanni Fazio Harvardin ja Smithsonianin astrofysiikan keskuksesta.
Alkuperäinen lähde: Spitzer-avaruusteleskooppi
