Jocelyn Bell Burnell on vastuussa yhdestä 1900-luvun tärkeimmistä astrofysiikan löytöistä: radiopulsarista. Löytö, jonka hän teki jatko-opiskelijana, ansaitsi Nobel-palkinnon vuonna 1974. Ja se voisi jonain päivänä muodostaa perustan "galaktisen paikannusjärjestelmän" navigointiin aurinkokunnan ulkopuolella.
Mutta Bell Burnell ei kerännyt Nobelia. Sen sijaan, kuten NPR kertoi, palkinto meni Cambridgen yliopiston esimiehelle Antony Hewishille - joka oli rakentanut hänen kanssaan tarvittavan radioteleskoopin, mutta ei löytänyt pulssaria.
Nyt, 44 vuotta myöhemmin, Bell Burnell on saanut paljon räikeän läpimurtopalkinnon samasta löytöstä ja hänen tieteellisestä johtajuudestaanan vuosien ajan. Vuonna 1974 Nobel-komitea jakoi voittajalle noin 124 000 dollaria (inflaatioon mukautettu noin 620 000 dollaria). Hewish olisi saanut puolet siitä, kun palkinto oli jaettu toiselle radioastronomille, joka voitti samana vuonna. Läpimurtopalkinto, jota rahoittavat Sergey Brin, Priscilla Chan ja Mark Zuckerberg, Ma Huateng, Yuri ja Julia Milner sekä Anne Wojcicki, saa 3 miljoonan dollarin palkinnon, mikä tekee siitä suurimman tieteellisen palkinnon maailmassa.
Bell Burnell kertoi BBC: lle aikovansa antaa rahat pois perustamalla stipendin tukeakseen tiedestä kiinnostuneita naisia ja etnisiä vähemmistöjä.
"En halua tai tarvitse rahaa itse, ja minusta näytti siltä, että se oli paras tapa, jonka voin käyttää siihen", hän sanoi BBC-haastattelussaan ja lisäsi uskovansa, että tiedostamaton puolueellisuus pitää nämä ryhmät tieteen ulkopuolella. ja se, että hänen oma asemansa ulkopuolisena Cambridgessä auttoi häntä tekemään universumin avaamisen löytön.
Neutronitähdet pyörivät nopeasti, lähettäen erittäin säännöllisiä sähkömagneettisia välähdyksiä. Tutkijat kutsuvat tätä teleskooppitietojensa vilkkuvaa pistettä pulssariksi.
"Jocelyn Bell Burnellin löytö pulsaareista on aina yksi suurista yllätyksistä tähtitieteen historiassa", Läpimurtopalkinto -valiokunnan puheenjohtaja Edward Witten sanoi lausunnossaan. "Siihen saakka kukaan ei tiennyt todellista aavistustakaan siitä, kuinka neutronitähtiä voidaan havaita, jos niitä todellakin oli. Yhtäkkiä kävi ilmi, että luonto on tarjonnut uskomattoman tarkan tavan tarkkailla näitä esineitä, mikä on johtanut moniin myöhempiin edistysaskeliin. "
