"Planetin" määritelmä on sellainen, josta on kiistelty paljon. Yleinen yksimielisyys on, että esine, joka kykenee tukemaan deuteriumin (vetymuodon, jonka ytimessä on neutroni ja joka voi käydä fuusion alhaisemmissa lämpötiloissa) fuusion, on ruskea kääpiö, kun taas kaikki, mikä on tämän planeetan alapuolella. Tämän rajan on arvioitu olevan noin 13 Jupiter-massaa, mutta vaikka tämä hiekkaviiva saattaa alun perin tuntua selkeältä, uudessa paperissa tutkitaan vaikeuksia tämän syrjivän tekijän purkamisessa. Monien vuosien ajan ruskeat kääpiöt olivat myyttisiä olentoja. Niiden matalat lämpötilat, jopa deuteriumfuusion aikana, vaikeuttivat niiden havaitsemista. Vaikka monia ehdokkaita ehdotettiin ruskeiksi kääpiöiksi, kaikki epäonnistuivat erottelukokeessa, jossa litium oli läsnä niiden spektrissä (jota tuhoaa perinteisen vetyfuusion lämpötilat). Tämä muuttui vuonna 1995, kun ensimmäinen sopivan massan kohde löydettiin, kun 670,8 nm: n litiumlinja löydettiin sopivan massan tähdistä.
Sittemmin tunnistettujen ruskeiden kääpiöiden lukumäärä on lisääntynyt huomattavasti ja tähtitieteilijät ovat havainneet, että väitettyjen ruskeiden kääpiöiden alempi massaalue näyttää olevan päällekkäinen massiivisten planeettojen kanssa. Tähän sisältyy esineitä, kuten CoRoT-3b, ruskea kääpiö, jolla on noin 22 jovialaista massaa ja jota esiintyy terminologisessa alaosaan.
Lehti, jota johti Princetonin David Speigel, tutki monenlaisia lähtöolosuhteita kohteille, jotka olivat lähellä deuteriumin palamisrajaa. Mukana olleista muuttujista ryhmä tarkasteli heliumin, deuteriumin ja ”metallien” alkujae (kaikki korkeampi kuin jaksollisen taulukon helium). Niiden simulaatiot paljastivat, että se, kuinka suuri osa deuteriumista palai ja kuinka nopeasti, oli suuresti riippuvainen lähtöolosuhteista. Korkeammalla heliumipitoisuudella alkavat esineet vaativat vähemmän massaa tietyn määrän deuteriumin polttamiseksi. Samoin mitä korkeampi alkuperäinen deuteriumjae, sitä helpommin se sulautuu. Vaaditun massan erot eivät myöskään olleet hienoisia. Ne vaihtelivat jopa kahdella jovialaisella massalla ja ulottuivat niinkin alhaiseen kuin vain 11-kertaiseen Jupiterin massaan, selvästi alle yleisesti hyväksytyn rajan.
Kirjoittajat ehdottavat, että massarajoihin luontaisesta sekaannuksesta johtuen tällainen määritelmä ei välttämättä ole ”hyödyllisin raja planeettojen ja ruskeiden kääpiöiden välillä”. Siksi he suosittelevat, että tähtitieteilijät ovat erityisen varovaisia luokituksissaan ja ymmärtävät, että uusi määritelmä voi olla tarpeen. Yksi mahdollinen määritelmä voisi käsittää kyseenalaisella massaalueella olevien esineiden muodostumishistorian huomioimisen; Esineitä, jotka muodostuivat levyissä, muiden tähtien ympärillä, pidetään planeetoina, joissa gravitaatiosta muodostuneet esineet romahtavat riippumatta niiden kiertämästä esineestä, katsotaan ruskeiksi kääpiöiksi. Sillä välin kohteiden, kuten CoRoT-3b, keskustelu jatkuu taksonomisesta luokittelustaan.
