Kuvan luotto: NASA
Vaikutuskraattori, jonka uskotaan liittyvän "Suuri kuolema" -ongelmaan, joka on suurin maapallon sukupuuttoon tapahtunut tapahtuma maan päällä, näyttää olevan haudattu Australian rannikolle. NASA ja Kansallinen tiedesäätiö (NSF) rahoittivat suurta tutkimushanketta, jota johtaa Kalifornian yliopiston Santa Barbaran (UCSB) tutkijan Luann Becker. Science-lehden sähköinen julkaisu Science Express julkaisi kraatteria kuvaavan lehden tänään.
Useimmat tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että Meksikon Yucatanin niemimaalla sijaitseva meteoriikkavaikutus, nimeltään Chicxulub, seurasi dinosaurusten sukupuuttoa 65 miljoonaa vuotta sitten. Mutta toistaiseksi, Ison kuoleman aika 250 miljoonaa vuotta sitten, jolloin 90 prosenttia meren ja 80 prosenttia maapallon elämästä menehtyi, puuttui todisteita ja sijainti vastaavaa vaikutustapahtumaa varten. Becker ja hänen tiiminsä löysivät laajoja todisteita 125 mailin leveästä kraatterista, nimeltään Bedout, Australian luoteisrannikon lähellä. He löysivät vihjeet, jotka sopivat yhteen Suuren kuoleman kanssa, ajanjaksona, joka tunnetaan nimellä Permin loppu. Tämä oli ajanjakso, jolloin maapallo konfiguroitiin yhdeksi ensisijaiseksi maan massaksi nimeltä Pangea ja supermeressä nimeltään Panthalassa.
Äskettäin Antarktiksessa tehdyn tutkimuksen aikana Becker ja hänen tiiminsä löysivät meteoriset fragmentit ohuesta kystystone “breccia” -kerroksesta, mikä osoitti Permin lopputapahtumaa. Breccia sisältää törmäysjätteet, jotka asettuivat sedimenttikerrokseen Perman lopulla. He löysivät myös ”järkyttynyttä kvartsia” tältä alueelta ja Australiasta. "Harva maalliset olosuhteet voivat muuttaa kvartsin muotoa, jopa korkeat lämpötilat ja paineet syvällä maankuoreen", selittää tohtori Becker.
Kvartsi voi murtua äärimmäisen vulkaanisen toiminnan takia, mutta vain yhteen suuntaan. Järkyttynyt kvartsi murtuu moniin suuntiin, ja sen vuoksi sen uskotaan olevan hyvä jäljittäjä meteorin iskuille. Becker löysi öljy-yhtiöt 70-luvun alkupuolella ja 80-luvulla. He olivat poranneet kaksi ydintä Bedout-rakenteeseen etsien hiilivetyjä. Ytimet istuivat koskemattomina vuosikymmenien ajan. Becker ja kirjoittaja Robert Poreda matkustivat Australiaan tutkimaan Australian geologisen tutkimuksen ytimiä Canberrassa. "Heti kun näimme ytimet, luulimme, että se näytti iskukritkiltä", Becker sanoi. Beckerin joukkue löysi todisteita sulakerroksesta, jonka muodosti isku ytimissä.
Becker dokumentoi paperissa kuinka Chicxulub-ytimet olivat hyvin samanlaisia kuin Bedout-ytimet. Kun australialaisia ytimiä porattiin, tutkijat eivät tienneet tarkalleen, mitä etsiä todisteita iskuporaateista. Yhteiskirjailija Mark Harrison, Australian kansallisesta yliopistosta Canberrassa, määritteli päivämäärän yhdestä ytimestä saadulle materiaalille, joka ilmoitti ikän lähellä Permin loppuaikaa. Ollessaan Australiassa NSF: n rahoittamalla retkellä ja työpajassa Bedoutista, avustaja Kevin Pope löysi Permin loppupään sedimenteistä suuria järkyttyneitä kvartsijyviä, jotka hänen mielestään muodostuivat Bedout-iskun seurauksena. Bedoutin seismiset ja painovoimatiedot ovat myös yhdenmukaisia iskulaatikon kanssa.
Bedout-iskulaatikko liittyy ajassa myös äärimmäiseen vulkaanisuuteen ja Pangean hajoamiseen. "Uskomme, että joukkotuhonnat voidaan määritellä katastrofeilla, kuten iskuilla ja vulkanismissa, jotka tapahtuvat synkronisesti ajassa", tri Becker selittää. "Näin tapahtui 65 miljoonaa vuotta sitten Chicxulubissa, mutta tutkijat hylkäsivät sen suureksi osaksi vain sattumana. Bedoutin löytämisen myötä en usko, että voimme enää kutsua sellaisia yhdessä tapahtuvia katastrofeja sattumaksi ”, tohtori Becker lisää.
