On helppoa pitää itsestään selvänä yksityiskohtaista, melkein reaaliaikaista tietoa Marsista, joka meillä on käsillä. Loppujen lopuksi Mars oli melko salaperäinen ei-liian kaukana menneisyydessä. Meillä oli vain maapallon kuvia planeetasta. Nyt? Nyt meillä on päivittäin säätiedotteita ja kuvia pölymyrskyistä.
Marsin pölymyrskyt ovat yksi kolmesta suuresta marssimaista ilmiöstä, joista suurin osa ihmisistä tietää. He ovat oikeassa yläpuolella Valles Marineris ja Olympus Mons. Joskus myrskyt kasvavat luonteeltaan maailmanlaajuisiksi, ja viime vuonna Opportunityn tehtävä Marsissa päättyi. Mutta vaikka he eivät olekaan kaikki maailmanlaajuisia, niiden ymmärtäminen on tärkeää Marsin ymmärtämiseksi.
Yksi kiertoradalla olevista avaruusaluksista, jotka seuraavat Marsia ja sen pölymyrskyjä, on ESA: n Mars Express. Mars Express on ollut töissä vuodesta 2004 lähtien, auttaen meitä ymmärtämään muun muassa Marsin ilmakehän, geologian ja pintaympäristön perustavanlaatuisia näkökohtia. Viime aikoina (kun metaanipiikkien etsiminen ei ole kiireistä) Mars Express on seurannut Marsin pohjoisnapa-alueen pölymyrskyjä.
Mars Express on havainnut joukon paikallisia - ja suurempia alueellisia - pölymyrskyjä, jotka muodostuvat pohjoisilla leveysasteilla ja leviävät kohti päiväntasaajaa. 22. toukokuuta ja 10. kesäkuuta välisenä aikana se näki kahdeksan. Näiden myrskyjen elinkaari oli hyvin lyhyt, muodostuneen ja sitten hajoavan yhden ja kolmen päivän välillä.
Pohjoisessa on nyt kevät, ja tämän tyyppiset myrskyt ovat normaaleja vuodenaikoina. Ne muodostuvat polaarisen jääkorkin reunaan sen kausiluonteisen vetäytymisen aikana. Muodostuvat paitsi pölymyrskyt, myös vesijääpilvet.
Järjestäjällä on kaksi kameraa: korkearesoluutioinen stereokamera (HRSC) ja visuaalinen valvontakamera (VMC.) Molemmat ovat olleet kiireisiä. Vaikka HRSC on vastuussa spiraalinmuotoisen myrskyn kuvasta, VMC vastaa seuraavasta.
GIF (yllä) tehtiin kuvan toisesta myrskystä, jonka VMC oli kaapanut 70 minuutin aikana 29. toukokuuta. Tämä alkoi 28. toukokuuta ja jatkui noin kesäkuun 1. päivään mennessä kohti päiväntasaajaa.
Seuraava kuva on montaasi neljästä kuvasta, jotka kattavat kolme erillistä pölymyrskyä. Kaksi viimeistä kuvaa osoittavat saman myrskyn kuin se kehittyi useiden päivien ajan ja siirtyi kohti Marsin päiväntasaajaa. Ne ovat HRSC: ltä Mars Express Orbiterilla, otettu noin 10 000 km: n (6200 mailin) korkeudessa.
Montaasissa näkyy myös vesijääpilviä (valkoisia), jotka muodostuvat polaarisen kannen reunan yli. Jos tarkastellaan tarkkaan, voit nähdä vesijääpilvien muodostuvan kauempana etelästä, Olympus Monsin ja Elysium Monsin yli. On aika hienoa nähdä muodot, jotka pölymyrskyt ottavat, ja myös kaikki muut pilvitoiminnot.
Alemmassa kuvaparissa Mars Express Orbiter työskenteli yhdessä NASA: n Mars Reconnaissance Orbiterin ja kyseisen avaruusaluksen MARCI: n (Mars Color Imager.) Kanssa.
Pilviä, joita muodostuu Olympus Monsissa ja Elysium Monsissa, kutsutaan orografisiksi pilviksi. Ne muodostavat muinaisten tulivuorten jyrkänteen puolelle. Mutta pölymyrskyjen liikkuessa ilma kuumenee ja orografiset pilvet katoavat.
Lopulta nämä paikalliset ja alueelliset pölymyrskyt häviävät. Suuremmat ilmakehän kiertokuvit ottavat haltuunsa ja pöly leviää ilmakehään ohueksi utuun 20–40 km (12,5–25 mailia) korkeudessa.
Jos olet erityisen kiinnostunut Marsin pölymyrskystä, sinulla on onnea. ESA: lla on sekä Twitter- että Flickr-tilit Express Orbiterin visuaalisen valvontakameran kuvista.
On kiehtovaa, että pystyt hyppäämään internetissä ja katsomaan toisesta planeetasta tulevaa kuvavirtaa. Jos kyseessä on jotain, jonka kanssa olet kasvanut, onni sinulle. Mutta jos et enää ole tarkalleen kevätkana, niin sellainen asia voi olla täysin kiehtova.
Tietenkin, tämä on enemmän kuin vain silmäkarkkia. Kun me ihmiset rakennamme suuremman ja johdonmukaisemman läsnäolon Marsille, ilmaston ymmärtäminen on tärkeää tehtävien suunnittelulle.
Ja Matt Damonin pitämiseksi vaivoissa.
Lisää:
- Lehdistötiedote: Pölymormit pyörivät Marsin pohjoisnavalla
- ESA Mars Express Orbiter
- MRO: n MARCI
