Artistin vaikutelma MARSIS-järjestelmän käyttöönottamisesta on valmis. Kuvan luotto: ESA Klikkaa suuremmaksi
ESA: n Mars Express-avaruusaluksen kuulostava tutka MARSIS kerää ensimmäisiä tietoja Marsin pinnasta ja ionosfääristä.
Tutka aloitti tiedeoperaationsa 4. heinäkuuta 2005 sen jälkeen kun ensimmäisen käyttöönottovaiheensa oli saatu päätökseen samana päivänä. MARSIS-järjestelmän myöhäisen käyttöönoton vuoksi päätettiin jakaa käyttöönotto, jonka alun perin oli tarkoitus kestää neljä viikkoa, kahteen vaiheeseen, joista toinen on juuri päättynyt ja toinen aloitetaan tämän vuoden joulukuuhun mennessä.
Tämä on antanut välineelle mahdollisuuden aloittaa tieteelliset havainnot aikaisemmin kuin alun perin suunniteltiin, ollessaan vielä Marsin yössä. Tämä on ympäristöolosuhteet, jotka suosivat maanpinnan kuulostamista, koska ionosfääri on enemmän energinen? päiväsaikaan ja häiritsee maanpäällisissä havainnoissa käytettyjä radiosignaaleja.
Käyttöönoton alusta lähtien kaksi 20 metrin pituista antennipuomia ovat lähettäneet radiosignaaleja Marsin pintaa kohti ja vastaanottaneet kaiut takaisin. "Käyttöönottovaihe vahvisti, että tutka toimii erittäin hyvin ja että sitä voidaan käyttää täydellä teholla häiritsemättä mitään avaruusaluksen järjestelmiä," sanoo MARSIS-instrumenttipäällikkö Roberto Seu Rooman yliopistosta, La Sapienza?, Italia.
MARSIS on erittäin monimutkainen instrumentti, joka pystyy toimimaan eri taajuuskaistoilla. Alemmat taajuudet sopivat parhaiten maanpinnan koettamiseen ja korkeimpia taajuuksia käytetään matalien pinnan syvyyskoettamiseen, kun taas kaikki taajuudet soveltuvat Marsin pinnan ja yläkehän ilmakehän tutkimiseen.
? Käyttöönoton aikana olemme pyrkineet testaamaan kaikki lähetysmoodit ja optimoimaan tutkan suorituskyky Marsin ympärillä ,? sanoo prof. Giovanni Picardi, MARSIS-tutkimuksen päätutkija, Rooman yliopisto? La Sapienza ?. ? Tuloksena on, että koska olemme aloittaneet tieteelliset havainnot heinäkuun alussa, saamme erittäin puhtaan pinnan kaiun takaisin ja ensimmäisen osoituksen ionosfääristä.
MARSIS-tutka on suunniteltu toimimaan kiertoradan ympäri, kun avaruusalus on lähempänä planeetan pintaa. Jokaisella kiertoradalla tutka on kytketty päälle 36 minuutiksi tämän pisteen ympäri, keskittämällä 26 minuutin ajan pinnan havainnointiin ja aikavälin ensimmäisen ja viimeisen viiden minuutin ajan aktiiviselle ionosfäärin kuulostamiselle.
Alempaa taajuutta käyttämällä MARSIS on pääasiassa tutkinut pohjoisilla tasaisilla alueilla välillä 30? ja 70? leveysasteilla, kaikilla pituusasteilla. ? Olemme erittäin tyytyväisiä tutkan suorituskykyyn. Itse asiassa tähän mennessä tehdyt pintamittaukset vastaavat melkein täysin Marsin topografian olemassa olevia malleja ,? sanoi prof. Picardi. Siten nämä mittaukset tuottivat erinomaisen testin.
Tieteellinen syy keskittää ensimmäinen tietoanalyysi tasaisille alueille on se, että täällä olevat pintakerrokset ovat periaatteessa helpompi tunnistaa, mutta kysymys on silti hankala. ? Koska tutka näyttää toimivan niin hyvin pinnan suhteen, meillä on hyviä syitä ajatella, että radioaallot leviävät oikein myös pinnan alapuolelle ,? lisäsi professori Picardi.
? Suurin osa työstämme on juuri alkanut, koska meidän on nyt oltava varmoja, että tunnistamme ja eristämme selvästi ne kaiut, jotka tulevat maanpinnasta. Tätä varten meidän on seulottava huolellisesti kaikki tiedot ja varmistettava, että signaalit, jotka voidaan tulkita tulevan eri maanalaisista kerroksista, eivät tosiasiassa aiheuta pinnan epäsäännöllisyyksiä. Tämä pitää meidät miehitetynä vielä vähintään muutaman viikon.?
Ensimmäiset MARSISin suorittamat ionosfääriset mittaukset ovat paljastaneet myös mielenkiintoisia alustavia havaintoja. Tutka reagoi suoraan ionosfäärin (plasma) muodostavien varautuneiden hiukkasten lukumäärään. Tämä on osoittautunut toisinaan odotettua korkeammaksi.
? Analysoimme nyt tietoja selvittääksemme, voivatko tällaiset mittaukset johtua auringon aktiivisuuden äkillisestä lisääntymisestä, kuten 14. heinäkuuta havaittu, tai joudummeko tekemään uusia hypoteeseja? Vain tietojen tarkempi analysointi voi kertoa meille? sanoi Jeffrey Plaut, päätutkija, NASA: n jet propulsiolaboratoriosta, Pasadena, USA.
MARSIS lähettää edelleen signaaleja osuakseen pintaan ja tunkeutuakseen maanpintaan elokuun puoliväliin saakka, jolloin öinen osa havainnoista on melkein päättynyt. Sen jälkeen tarkkailun etusija annetaan muille Mars Express -laitteille, jotka soveltuvat parhaiten päiväaikaiseen työskentelyyn, kuten HRSC-kameralle ja OMEGA-kartoituspektrometrille.
MARSIS kuitenkin jatkaa pinta- ja ionosfääritutkimuksia päivällä, jolloin ionosfäärinen äänenvoimakkuus on varattu yli 20%: lle kaikista Mars Express-kiertoradasta kaikissa mahdollisissa auringon valaistusolosuhteissa.
Joulukuussa 2005 Mars Expressin kiertoratakeskukset saapuvat taas yöhön. Siihen mennessä perikeskus on siirtynyt lähemmäksi etelänapaa, jolloin MARSIS voi käynnistää uudestaan maanpinnan optimaalisen kokeen, tällä kertaa eteläisellä pallonpuoliskolla.
Alkuperäinen lähde: ESA-portaali
