Aiommeko me kaikki korvata?
Stephen Hawking ilmeisesti ajatteli niin. Suurten perinteiden mukaan kuuluisat fyysikot esittivät väitteitä aiheista, jotka eivät kuulu heidän asiantuntemuksensa piiriin. Iso brittiläinen teoreetikko jätti jälkeensä esseekokoelman, jossa hän spekuloi ja ennusti ihmisen tulevaisuutta. Yhdessä esseessä, joka julkaistiin 14. lokakuuta Sunday Times -tapahtumassa, Hawking väitti, että ihmiskunnalla on riski korvata geneettisesti muunnetut "superhumaatit".
Hän kirjoitti, että tarkoituksellinen tutkimus, jonka tarkoituksena on parantaa ihmisten terveyttä ja elämää, on lopulta turmeltunut. Ihmiset alkavat muokata ihmisiä elämään pidempään, olemaan älykkäämpiä tai aggressiivisempia ja vaarallisempia.
"Heti kun sellaisia superhumaaneja ilmestyy, syntyy merkittäviä poliittisia ongelmia parantamattomien ihmisten kanssa, jotka eivät pysty kilpailemaan", Hawking kirjoitti. "Oletettavasti ne kuolevat tai muuttuvat merkityksettömiksi."
Oliko Hawkingin oikein huolehtia tällaisesta dystopiasta?
Fyysikko kehitti ongelman hätkähdyttävästi. Mutta hän ei ole yksin huolissaan siitä, että ihmiskunta vaeltaa vaaralliselle alueelle geenitekniikan parantuessa.
Tällä hetkellä ihmisille saatavana oleva geenieditointi hoitaa melkein yksinomaan vakavia lääketieteellisiä ongelmia. Parantamattomien, tappavien sairauksien vuoksi lääkärit ovat muuttaneet ihmisten geenejä estääkseen näitä sairauksia etenemästä edelleen. Tämä on joskus onnistunut, kuten Live Science on aiemmin ilmoittanut. Kiinassa on myös tehty varhaisia kokeita ituradan geenien muokkaamiseen - geenimuutosten tekemiseen, jotka voidaan siirtää sukupolvelta toiselle - estämään vanhempia siirtämästä geneettisiä sairauksia lapsilleen.
Bioetikot ovat herättäneet huolta siitä, mihin tämä kaikki johtaa.
Välittömät huolet eivät kuitenkaan koske ihmistä. Geeniterapian ensimmäinen ongelma on, että se ei vain ole niin hyvin ymmärretty, mukaan National National Genome Research Institute (NHGRI). Tutkijat eivät vielä tiedä kaikkia geenien muokkaamisen mahdollisia sivuvaikutuksia tai riskiä, että muutokset siirtyvät sukupolvelta toiselle.
Jos geenien editoinnista tulisi kuitenkin laajalle levinnyttä, on olemassa riski, että se olisi vain varakkaiden käytettävissä ja että geneettisten sairauksien estäminen voisi hämärtyä pyrkimyksillä luoda entistä vahvempia ihmisiä, sanoo National Institute of Health.
Missourin yliopiston terveysetiikan keskus julkaisi samoin verkossa julkaisun, jossa se esitti mahdollisuuden, että geneettisten sairauksien kitkemispyrkimykset voivat tosiasiallisesti johtaa vammaisten eugeeniseen hävittämiseen yhteiskunnasta. Ja keskuksen mukaan sellaisessa yhteiskunnassa, jossa ihmisiä parannetaan, aiemmat inhimillisen riskin "mallit" vanhenevat, toistaen Hawkingin pelon.
Mutta mitä lähemmäksi bioeettinen argumentti pääsee Hawkingin kuviteltavaan maailmaan, sitä epämääräisemmäksi ennusteet muuttuvat - koska tiede on vielä kaukana siitä. Ja tällä hetkellä tällainen keskustelu merkitsee usein hämmentävää pelien hakua, sanoi Matthew Willmann, biologi ja Cornellin yliopiston kasvien muuntamislaitoksen johtaja.
"Olin turhautunut, koska minulle, jos haluat pelotella ihmisiä tekniikasta, jolla on hämmästyttävän positiivisia etuja ihmiskunnalle, tekisit ennusteita", hän kertoi Live Science: lle.
On teoreettisesti mahdollista, että Hawkingin superinhimien maailma voi syntyä, Willmann sanoi.
"Voisiko tapahtua? Joo. Mutta tapahtuu paljon, jotta se ei etene", hän sanoi.
Hänen mukaansa tieteelliset instituutiot ja hallitukset ovat kehittämässä tiukkoja eettisiä säännöksiä ja lakeja, jotka sääntelevät geenien muokkaamista. Ja näitä lakeja olisi uskomattoman vaikea kiertää ilman, että maailma huomaa.
Televisiossa "Orphan Black", tiedemiesten pääosasto päätti muokata ja parantaa kloonattujen vauvojen ryhmää - ja kaikki tutkijat tarvitsevat rahaa ja halua tehdä pahoja asioita.
Mutta todellisuus, Willmann huomautti, on, että genetiikka on liian monimutkaista ja hämmentävää, jotta se toimisi.
"Voit muokata vain, kun sinulla on tietoa geenien toiminnasta", hän sanoi.
Tutkimuksessaan hän pystyy luomaan kasveja, joilla on spesifisiä geneettisiä piirteitä vain luomalla ensin paljon kasveja, joilla on vaurioituneita, tappavia tai muuten ruuvattuja geenejä. Ajan myötä hän ja hänen kollegansa selvittävät, mitkä geenit tekevät mitä ja siksi kuinka näitä geenejä on muokattava, jotta saadaan halutut tulokset.
Mutta se on vain mahdollista, hän sanoi, koska "kuten sanon usein, kasvit eivät itke".
Vastaava projekti ihmisissä kesti paljon kauemmin, ja - jos ei ole mahdotonta kuvitella sitä - vaikea vetää pois nykyaikaisessa yhteiskunnassa.
Joten oliko Hawking oikein huolissaan uudesta superinhimestä, joka korvaa oman? On vaikea sanoa lopullisesti ei. Mutta se ei todennäköisesti tule tapahtumaan milloin tahansa pian, ja genetiikassa on kiireellisempiä eettisiä huolenaiheita, joista on väliaikaisesti huolehdittava, Willmann sanoi.
