Vaikka protestaplanetit ovat molemmat valtavia asteroideja, ne tosiasiallisesti sijaitsevat Marsin ja Jupiterin välisessä asteroidivyöhykkeessä, Vesta ja Ceres eivät voineet olla enemmän erilaisia.
Vesta muodostui lähempänä aurinkoa, ja luultavasti sillä on monia sisäplanetin piirteitä. Tutkijoiden mielestä se muodostui kuumassa, kuivassa ympäristössä ja siinä todennäköisesti on tulivuoren virtauskerroksia ja kiinteä metalliytys. Mutta jopa Hubblen parhaat valokuvat näyttävät epäselvältä harmaalta maailmalta, aiheuttaen enemmän kysymyksiä kuin vastauksia. Se on aurinkokunnan kirkkain asteroidi, jonka mitta on 530 km (329 mailia). Voit jopa nähdä sen avattomalla silmällä; itse asiassa se on ainoa päävyön asteroidi, jonka voit nähdä. Vestaan matkustaminen voi olla hiukan vaarallinen. "Tiedämme hyvin vähän Vestan sisäisestä rakenteesta", selitti pääinsinööri tohtori Marc Rayman
sillä on arvaamaton ja mahdollisesti erittäin epäsäännöllinen painovoimakenttä. "
Vain hiukan kauempana - näkymättömän linjan poikki, joka erottaa sisäiset kiviset planeetat ulkoisista planeetoista - on Ceres; aurinkokunnan suurin asteroidi, pituus 957 km (595 mailia). Toisin kuin Vesta, Ceresin uskotaan muodostuneen viileässä, märässä ympäristössä ja veden läsnä ollessa. Tätä vettä on todennäköisesti edelleen siellä, jäälakien muodossa, ohuessa vesihöyry-ilmakehässä tai jopa nesteenä pinnan alla.
Vaikka suurin osa asteroidivyöhykkeessä olevista esineistä on kivijauhetta, jauhemaisia kappaleita, materiaalien kerääntyminen eri kappaleista, Vesta ja Ceres pysyvät suurelta osin ennallaan, kun ne muodostettiin ensimmäisen kerran 4,6 miljardia vuotta sitten. Niiden pinnoille voidaan kirjoittaa paljastus aurinkokunnan varhaisesta historiasta.
Yhdysvaltain 370 miljoonan dollarin avaruusaluksen on tarkoitus poistua kesäkuussa 2006. Neljän tai viiden vuoden matka-ajan kuluttua (riippuen siitä, tehdäänkö ensin Marsin lentomitta) Dawn saapuu Vestalle vuonna 2010 tai 2011 opiskelemaan. se melkein vuoden ennen lentää tapaamiseen Ceren kanssa kolme vuotta myöhemmin. Aluksella on sarja tieteellisiä välineitä kahden asteroidin tutkimiseksi yksityiskohtaisesti: niiden massa, tilavuus, linkousnopeus, kemiallinen ja alkuainekoostumus sekä painovoima. Voi, ja siitä tulee myös kauniita kuvia.
Dawn on ensimmäinen avaruusalus, joka on koskaan kiertänyt kahta erillistä kohdetta aurinkokunnassa (ja ei, maapallon kiertävää ei lasketa tähän). Mestari, joka ei olisi edes mahdollista ilman ionimoottoria. Hyvin samanlainen moottori auttoi Deep Space 1: tä asettamaan nopeuden ja keston ennätysten ja toimi mallina Dawnin kehitykselle. Se käyttää aurinkoenergiaa ionisoimaan ksenoniatomeja ja heittämään ne sitten ulos avaruusaluksen takaa. Työntövoima on pieni, mutta polttoainetaloudellinen, ja moottori voi jatkua käymässä kuukausia tai jopa vuosia tarjoamalla valtavan nopeuden.
Ja ionimoottori antaa ohjaimille joustavuutta. ”Se antaa meille erittäin pitkän ikkunan. Käynnistämme kesäkuussa 2006, koska silloin avaruusalus on valmis. Mutta voisimme silti tehdä sen marraskuussa tai jopa sen jälkeen ”, sanoi tohtori Rayman. Toistaiseksi projekti on kuitenkin ajoissa oikea. Valmistunut avaruusalus lähetettiin tällä viikolla NASA: n suihkumoottorin laboratoriosta Orbital Sciences -sovellukseen seuraavaa kokoonpano- ja testausvaihetta varten.
Jos olet kiinnostunut lisätietoja tästä tehtävästä, pysy kuulolla. Dr. Rayman suunnittelee pitävänsä maailmaa hyvin tietoisena Internetin kautta. Hän oppi, kuinka tärkeätä tämä voi olla työskennellessään Deep Space 1: llä, ottaen epätavallisen askeleen - tuolloin ylläpitää verkkolokia kuvaamaan kokemuksiaan avaruusaluksen kanssa. “Olin lentokentällä, kun tajusin, että meidän on saatava sana esiin. Sanoin ensimmäisen merkinnän puhelimitse ”, muisti tohtori Rayman jatkoi suositun DS1-bloginsa ylläpitämistä ja antoi nojatuolioperaatio-ohjaimille ainutlaatuisen kuvan päivittäisistä haasteista ja päätöksistä, jotka johtavat avaruusaluksen hallintaan, joka on aurinkokunnan ulkopuolella.
Odottaa enemmän samaa Dawnin kanssa. "Nämä operaatiot kuuluvat muutakin kuin NASA: lle tai Yhdysvaltoihin. He ovat ihmiskunnan päästöjä kosmossa, ja me haluamme kaikkien tulevan matkalle ", Rayman selitti. Mutta tällä kertaa hän aloittaa aikaisemmin, tuomalla Internet-yleisön kehitysvaiheisiin sekä käynnistyksen jälkeen.
Kirjoittanut Fraser Cain
